“等你很久了。”

这四个字落下的瞬间，山谷中的空气仿佛凝固了。

鸿握著铁刀的手青筋暴起，刀尖纹丝不动地指著黑袍人的咽喉。

他的呼吸还没有完全平復，胸膛剧烈地起伏著，一双老眼中没有丝毫退缩。

黑袍人的身形微微一僵。

兜帽下，那双幽绿色的瞳孔骤然收缩，像是被什么东西刺了一下。

他缓缓抬起双手，將兜帽从头顶掀开。

银白色的毛髮在阴云下泛著冷冽的光泽，它的五官轮廓锋利，颧骨高耸，下頜宽大，露出一截森白的獠牙。

赫然是一张狭长的、介於人与狼之间的面孔。

银狼妖族。

“一棵树，也能修成妖身？”

“不对……这气息……不是妖气？！”

“看来，老子没有找错地方。”

银狼的声音乾涩如锈铁摩擦，语气中多了一丝玩味。

余苏没有回应。

他的枝叶簌簌摇动，树冠上流转的灵光如浪涛般一涨一落，从容不迫。

银狼的目光从余苏身上移开，扫过那些从棚屋中涌出的夏氏族人。

那些普通的凡人，那些图腾行者，那些老人、女人、孩子……

他们握著武器，握著工具，握著一切能找到的东西，从四面八方匯聚到鸿的身后。

数千双眼睛死死盯著银狼，眼中没有恐惧，只有一种近乎执拗的决绝。

银狼的嘴角微微上扬，露出一丝讥誚的笑意。

“有意思。”

“老子走遍四方，吃过不少人族。”

“你们是最不怕死的。”

他的目光重新落回鸿身上，竖瞳中闪过一丝寒芒。

“也是……最愚蠢。”

鸿没有接话，只是將刀锋上挑了一寸。

“老子今天，不是来吃人的。”

“只是来跟你们谈一谈……”

银狼停下脚步，双手负在身后，居高临下地俯视著鸿。

“谈判？人妖血仇，没什么谈的！”

鸿的目光冷冽，语气斩钉截铁。

银狼的声音不急不缓，像是在陈述一个毋庸置疑的事实。

“盘踞在你们夏氏四方的大小妖族，已经厌倦了无意义的廝杀。”

“所以，大家坐下来商量了一下，决定给你们一个机会。”

鸿的目光微微闪烁。

他听出了银狼话语中那个微妙的转折——

不是“妖族与人族商量”。

而是“妖族商量之后给人族一个机会”。

这不是谈判，是通牒。

银狼伸出三根手指，幽绿色的竖瞳中闪过一丝贪婪的幽光。

“第一，从今年开始，你们每年向四方妖族进贡五百人口。”

“其中，至少要有一百孩童。”

“肉嫩，好吃。”

说话间，银狼忍不住舔舐了下嘴唇，獠牙森冷。

鸿握著刀柄的手猛地一紧，骨节攥得咯咯作响。

身后的夏氏族人中，传来压抑的、咬牙切齿的呼吸声。

银狼似乎很满意这种反应，继续说了下去。

“第二，四方妖族可以容忍你们人族继续苟且在现在的领地內。”

“你们现在占著的地方，我们忍了。”

“但你们也不准再往外扩张一步。”

“第三——”

银狼顿了顿，阴冷的眸光越过鸿，望向那棵冠盖参天的巨木。

“这棵树，妖族要了。”

“这片山谷，这里的一切……”

“妖族都要了！”

话音落下，山谷中一片死寂。

连风声都停了，仿佛连天地都在屏息等待。

余苏的枝叶纹丝不动，灵光收敛入树身，没有发出任何回应。

哪怕是如此重大的抉择，他依然將决定权交还给人族自身。

鸿缓缓转过身，望向身后的族人。

数千双眼睛，数千张面孔。

那些年轻的、苍老的面孔，那些在树神庇佑下出生、成长的面孔。

鸿的目光从每一张脸上扫过，像是要把这些容顏都刻进骨子里。

他看懂了。

然后，他笑了。

那笑容很轻，很淡，像是深秋枝头最后一片不肯凋零的叶子。

但那叶脉中，奔涌著一种让人心悸的力量。

“果然——”

鸿的声音低沉而决绝，像是在对自己说，又像是在对所有族人说。

“习惯站著以后，就再也跪不下去了。”

身后的族人们没有回应，只是握紧了手中的武器。

鸿转过身，面向银狼。