“这些年的灵场铺设，已经把四大行省连成了一片。”

“但夏国的疆域，也就这么大。”

轩的视线隨著指尖移动，从东扫到西，从南看到北。

“外面呢？外面还有什么？”

“有哪些种族？有哪些资源？”

“有没有我们不知道的危险？有没有我们没见过的机缘？”

话音落下，议事堂里却没有立刻响起附和声。

几位元老对视了一眼，有人端起茶碗慢慢抿了一口，有人將手拢进袖中。

沉默只持续了两个呼吸，一个苍老的声音率先开口。

“把精锐撒出去送死，不如先把家门口的地夯实了。”

“灵场还没稳，各地图腾柱都要维护，哪来的余力往外跑？”

话音刚落，立刻有人接起。

“守？守到什么时候？”

“夏国走到今天，哪一步不是往外拓出来的？

“缩在家里，外面的东西就不会进来了？”

两边很快爭执起来，十几位长老各执一词，谁也说服不了谁。

“行了，都一把年纪了，火气这么大。”

轩敲著桌面，他的声音不高，但议事堂里瞬间安静了。

所有人看向这位夏国最有威望的长者。

“大祭之后，”轩开口了，声音沉稳，“投物表决。”

爭论的两派齐齐坐下，端起茶碗喝水，像刚才什么都没发生过。

启感激地望了轩一眼，一眾长辈面前，纵然大统领也无奈。

“下一项……”

琦坐在末席，手指在膝盖上轻轻敲著，一言不发。

但方才探討“开拓计划”时，他手指的节奏，明显快了许多。

议事堂散会时，日头已经偏西。

琦从侧门出来，沿著迴廊往外走。

“琦。”身后传来轩的声音。“想去开拓么？”

琦愣了一下，轻微地点了点头。

轩哈哈大笑，拍了拍这个年轻后辈肩膀，慢悠悠地走了。

……

城外三里，草药园。

这片园子是西陲行省的药师们开闢的，种的全是珍稀药材。

守园的是那位刚被治好腿疾的老伯。

此刻，他正坐在门口的石墩上，手里攥著一把蒲扇，有一下没一下地扇著。

日头渐渐偏西，园子里起了一阵凉风。

老伯打了个哈欠，正要起身去添灯油，忽然听见身后传来一阵窸窸窣窣的声响。

老伯转过身，循声望去——

园田深处，忘忧郎將双腿从泥土中缓缓拔出。

泥土从它腿部的木质表面簌簌落下，露出下面灰白色的、布满裂纹的树皮。

它的躯干微微晃了一下，像是在舒展筋骨。

忽然间，一株幼苗从它的肩头探了出来。

无忧草。

老伯呆愣地看著那株花苞缓缓绽放，花瓣一层层翻卷开来，露出里面深紫色的花芯。

花芯深处，似乎有什么东西在蠕动。

一股无形的吸力从花芯中涌出，像涟漪般层层盪开。

药草开始枯萎，成片成片地、像被什么东西抽走了生命力一样地枯萎。

老伯的嘴张开，想要喊叫，却发现自己的喉咙发不出任何声音。

他的身体也在枯萎，和那些药草一样。

在倒下的最后一刻，他看见那株无忧草满足了。

花瓣收拢，缩成一个拳头大的花苞，然后重新钻回那个木质的头颅中。

忘忧郎那张僵硬的脸抽搐了一阵，嘴巴那条歪歪扭扭的缝隙微微咧开，像是在笑。

它抬起手，摸了摸自己的脑袋，確认“它”已经安顿好了。

树人重新裹紧斗篷，戴上兜帽。

它朝王城的方向望了一眼，迈开步子，走了出去。

身后，老伯的眼睛彻底闭上了……

秋风吹过草药园，將满地的枯草碎叶捲起，扬向天空。