不一会儿，织女陪同父亲走进酒馆。陆伯出乎意料，不知今日颳得哪边风。夏老头儿抢先一步，跪倒磕头，道：“小民拜见长史大人。”

温儒寧急忙起身，双手搀起夏老头儿，道：“本官微服而来，夏叔不必多礼。”

织女在一旁微微頷首，道：“见过陆伯，见过温兄。”温儒寧冲织女一笑，道：“快快请坐。”

陆伯听织女叫温大人“温兄”，心里一沉，顿觉事情不妙，这两人的关係发展得不慢啊！恐怕袁华与织女之间要彻底凉了。

此时夏老头儿走到陆伯身前，施礼道：“以前老弟有不对的地方，陆兄不要记恨，以后咱两家还需相互帮衬，常言说得好，远亲不如近邻，若有用的著老弟的地方儘管开口，老弟必当竭尽全力。”

陆伯惊讶更甚，看来织女与温儒寧好事將近，夏老头儿也心情大好，竟破天荒的与我言归於好，这回我老陆可是心情不好了，这么好的儿媳妇眼睁睁被人家抢走，岂止是心情不好，简直是糟糕透顶。”

陆伯呵呵一笑，道：“本该如此，以后还需老弟多多关照。”心里却是五味杂陈，替袁华感到惋惜。

“义父！”袁华一脚踏进迎客轩，张口叫道。陆伯迎上前，小声向袁华道：“小华，今日有点儿邪门，恐怕对你不利。”

袁华见织女与夏老头儿都在，心下也自疑惑，向陆伯道：“义父別担心，是长史大人约我来的，泰然处之便是。”说完走向温儒寧。

温儒寧向袁华招手，道：“袁兄弟过来坐。”袁华见温儒寧没著官服，也不客气，叫了一声：“夏叔，温公子。”却独不与织女打招呼，只是看了她一眼。织女冲袁华微一点头，已是满面含春。夏老头儿看见袁华也不似先前那般张口便骂，一副笑容可掬的神態，应了声：“哎。”

小古在后厨精心烹製了五道美食。小卉陆续端出。小古將后厨交与陆伯母，来到温儒寧身旁，执起酒壶，侍候在侧並等待温儒寧品鑑菜餚。

此时已有客人陆续到来。陆伯与陆伯母明白小古的心思，不再吩咐小古做事，独自忙碌起来。

温儒寧先举杯向夏老头儿道：“夏叔大人大量，答应了晚生的请求，晚生敬您，以表感谢。”夏老头儿受宠若惊，忙道：“大人如此看得起小民，小民如何敢当？一切谨遵大人吩咐。”

袁华闻听此言，眉头一皱，隔桌看了看织女。织女若无其事，冲袁华似笑非笑地看过来。袁华不明其意，心中犹如十五个吊桶打水，七上八下。小古在一旁也不禁为袁大哥捏了把汗。

温儒寧放下酒杯，夹了些菜，放入口中，说道：“老醋黄花，用老陈醋浸泡风乾的黄花菜，酸中带甜，酸甜爽口，食材简单，却也开胃，做得不错。”

小古点头一笑，心道：”这道菜自然难不倒你，不过今天非將你难倒不可。”

温儒寧转头向袁华道：“这段时间真是令人大费周折，不过结局还好，今天请袁兄弟过来，目的是向你正式宣战。”

袁华本已打定主意，只要织女愿意嫁给温儒寧，便祝福他们，但听温儒寧所言，似乎二人並没到谈婚论嫁的地步，是以问道：“温公子能不能详细说说？尽打些哑谜，我又怎能猜得透？更不知如何应战了。”

温儒寧点点头，道：“从今日起，你我均可隨意出入夏家，这个已得到夏叔的同意，我与织女如何交往你无权干涉，你与织女如何交往我也不会干涉，夏叔也不会干涉，至於织女最终与谁在一起，就各凭本事了。”

袁华颇感意外，寻思：“温儒寧可隨意出入夏家，已是近水楼台先得月，没有必要为我说情，令夏老头儿允许我隨意出入夏家，难道这其中另有隱情？”不自觉又望向织女。织女俏皮地衝著袁华眨了下眼睛。袁华忽地明白：“这个主意多半是由织女提出，借著公平竞爭的名义，先解决掉夏老头儿这个横在我俩中间的最大障碍。”

想到这里，袁华心里一宽，向温儒寧道：“看来温公子已稳操胜券了？”温儒寧道：“不，谁也不会未卜先知，一切还要看缘份，说实话，我若不这么做，有人至今不会答应与我做朋友。”说著无奈地瞅了一眼织女。织女还是似笑非笑，伸箸为父亲夹了些菜。

袁华心道：“果然如此！”便道：“温公子深明大义，是位谦谦君子，如此行事，岂不是让我捡了个大便宜？”温儒寧道：“你若成功，那是你的本事，做为织女的朋友，只要是她內心的选择，我会替她高兴，也会祝福你们，不过你不要高兴得太早，我也不会坐以待毙，战胜我可没那么容易。”

袁华举起酒杯，道：“温兄实乃人中龙凤，行事光明磊落，令人钦佩，好！我接受你的挑战。”温儒寧也举起酒杯，道：“干！”二人一饮而尽。

温儒寧夹起一口菜，品了品，道：“酱肉三丝，不过是醃製过的三种肉丝，有牛心、牛肝和牛肚，酱汁略带酸涩，免强能吃，与京都菜相比，可差得远了。”

小古吃惊不小，这道菜的食材不难品出，只是温儒寧对这道菜的评价恰恰切中要害。小古潜心製作此菜，在酱汁上颇费了一番功夫，但绞尽脑汁却怎么也达不到理想的口感。小古一度认为再想有所进步已是不可能了，可温儒寧偏偏说京都有此名菜，而且味道比这道菜好很多。

织女端起酒杯，向温儒寧道：“自温兄出现以来，竹山城內的那些富家子弟已无人敢来我家门前骚扰了，感谢温兄的出现，小妹先干为敬。”织女也喝了一杯。

温儒寧面露喜色，跟著干了一杯，道：“不用谢我。我做事本出於私心，虽说对你有益，但这是我希望看到的，只要你不拒我於千里之外，把我当成朋友便可。”顿了一顿，又道：“况且我的出现，对你而言到底是福是祸，我自己都不清楚。”织女道：“吉人自有天相，温兄无需多虑。”

袁华听不懂二人话中所指，也不便相问，哈哈一笑，道：“这么伤感，可不是温兄的风格，我相信事在人为，命运掌握在自己手中。”

温儒寧也哈哈一笑，道：“说得好！袁兄弟为人洒脱，做事不受世俗羈绊，也不用瞻前顾后，温某羡慕之至。”隨即举起酒杯，道：“来，咱们共同干了！希望大家精诚团结，祸福与共。”四人被温儒寧的情绪感染，共同举杯一饮而尽。

温儒寧又夹起一些菜放入口中，略加品尝，道：“一青二白，青者为竹笋，白者为莲藕和萝卜。竹笋嫩、莲藕绵、萝卜脆，三者巧妙搭配，味道也很鲜美，实属上乘。”

小古闻听不禁有些得意，终於得到了这位温大人的认可，確也不易，说道：“多谢大人夸奖。”

夏老头儿忽道：“袁华，长史大人教我不再阻拦你与睛儿交往，我也只好遵从，不过长史大人並没有允许我答应你俩的婚事，即使你们情投意合，也是徒劳。”

不等袁华开口，温儒寧抢先道：“夏叔此言差矣，我与袁兄弟不可能无休止的爭斗下去，以三年为期，总要分出个胜负，届时无论结果如何，夏叔必须接受。”夏老头儿道：“可是……长史大人胜出，应该毫无悬念，万一袁华胜出，我女儿怎能嫁给一名捕快？”

温儒寧见夏老头儿说得如此露骨，心下不快，却也不便发作，说道：“我向您保证，三年后，袁兄弟决不会还是一名捕快，有我温儒寧在，夏叔不必多虑。”