次日清晨，张大便身穿轻甲，站在五百精骑前，带著百余名官吏乡绅，出邵阳城，直奔新化而去。

新化县距邵阳不过百里，山路崎嶇，越往北行，这路便越是难走

这官道两旁，田地龟裂，禾苗尽枯，连片良田荒芜，长满野草，不见半分耕种痕跡。与邵阳城外阡陌相连、稻禾青青的景象，判若两重天。

再行数里，路边出现村落，却是十室九空，断壁残垣，屋舍倒塌，荆棘丛生，鸡鸣犬吠之声不闻，不见人烟，唯有几只乌鸦落在枯树上，发出嘶哑啼鸣，更添淒凉。

“周知县，这村里的几户人家去了哪？”

“回僉事，这几户人家家里有人髮际了，所以搬去了襄阳”

“呵呵”

张大冷笑一声，又继续前行数百步。路边一沟壑，在那其中不时可见饿殍拋尸，无人收敛，腐臭之气扑面而来，令人作呕。

“呕～”

张大勒马驻足，闻著那股味道先是噁心，接著只觉心口剧痛，怒火中烧，指著路边饿殍，看向新化知县周廷臣，再次询问

“周知县，这又作何解释？那几户人家搬到这来住了？还是说这便是你治下的新化？你这父母官，当的好！”

周廷臣见状也装不下去，只能认命般跪地叩首，冷汗淋漓

“僉事大人，今年新化大旱，虫灾肆虐，颗粒无收，非卑职无能，实乃天灾无情……卑职已尽力賑济，奈何仓储不足，无力回天……”

“天灾？”张大冷笑一声，扬鞭指向远处一片连绵成片的膏腴良田，田埂整齐，禾苗茂盛，“那边良田千顷，为何长势极好？想必那田地的主人和你周廷臣有关係吧？为何天灾只害百姓，不害豪强？”

周廷臣脸色惨白，无言以对。

这就是明末的主要问题！

地主豪强勾结官吏，霸占良田，隱瞒田亩，而贫苦百姓，仅有薄田几分，却要承担全额赋税，外加三餉加派、官吏盘剥，一旦遭遇灾荒，便只能拋家弃田，沦为流民，或饿死於道旁。这些良田，皆是当地乡绅豪强所有，自然是细心打理，而贫苦人家怎么耕种也吃不饱肚子，能不跑吗？田地能不荒芜吗？

张大在心中將周廷臣判了死刑，继续前行。

终於到了人多些的一处集镇时，景象更是触目惊心

街道之上，流民遍野，扶老携幼，面黄肌瘦，沿街乞討，哀嚎之声不绝於耳。卖儿鬻女者比比皆是，父母含泪將年幼孩童绑於街边，插草为標，只求换半块糠饼，活命一口。

甚至还有卖菜人的……只要十三文一斤……

张大到了一家粮店门前，上前看了今日粮价：

一斗米售价二两白银

堪比黄金。而粮店之內，粮仓堆积如山，却是闭门不售，只待高价卖给富商豪强，任由百姓饿死街头。

不，也不能说官府不管事。官府手持棍棒，驱赶流民，呵斥打骂，如同驱赶牲畜，只为保持街道整洁……

张大目睹此景，双拳紧握，指节发白，胸口剧烈起伏，怒火几乎喷涌而出。

“来人”

张大轻轻呼唤，將一些甲冑將士呼唤上前

“將这家粮店的店老板捉了，先不审，严刑拷打一日再让其说出喜欢涨粮价的同伙”

周廷臣亲眼看到店老板先是大声惊呼，然后拼死反抗，最后像条死狗一样拖出店外，然后游街示眾，店內一袋袋粮食也被张大当眾救济给那些饥民

“周知县”

忙完这一切，张大的呼唤声如同阎王点卯般冰冷

“我刚刚尝试了，这賑灾也不难嘛，无非是杀些投机取巧之人便是了，怎么到你手里，这百姓就流离失所，饿殍遍野，卖儿鬻女，易子而食了呢？况且你身为知县，却纵容衙役驱赶百姓，掩盖灾情！你作何解释？”