周廷臣全身瘫软在地，磕头如捣蒜，连连求饶

“卑职知罪！卑职知罪！求僉事大人饶命！卑职也是身不由己，乡绅豪强势力庞大，卑职不敢得罪……朝廷催缴三餉，实在是刻不容缓，卑职只能如此……”

“唉”

张大不再多言，继续前行，出了集市，再行十余里，来到新化县城外。

只见县城城墙低矮，破旧不堪，城门紧闭，城头上守军寥寥无几……不，是压根没有。

不过城门旁倒是有几个县衙差役与乡绅家丁在那里勾结，设立关卡，强行收取过路税，而百姓挑担赶集，哪怕只有几斤野菜、几尺粗布，也要被搜刮一空，稍有反抗，便被拳打脚踢，枷锁示眾。

张大下令將拦路的那些人当眾格杀，然后又派人去当地乡绅的宅子，准备抄家

眾人进城

而县城之內，便好看多了

雕樑画栋，亭台楼阁，极尽奢华，高墙大院，奴僕成群，锦衣玉食，歌舞昇平，与城外流民遍野、饿殍满地的惨状，形成极致反差，美中不足的是乡绅府邸才有这种场景……

县衙之內，库房空虚，粮囤见底，仅有少量陈米，霉烂变质，无法食用。而知县內宅，却是金银珠宝堆积如山，綾罗绸缎数不胜数，皆是贪墨公款、搜刮百姓而来。

小诸葛指著县衙库房与知县內宅，低声向张大解释：“大郎，这个新化县很是富裕啊，俺刚刚查了，他们什么过路税、门头税、柴草税、农具税，加在一起，不抄不行了”

张大默默听著周文曲的建议，隨即他让亲卫取出笔墨纸砚，將所见所闻，一一记录在册，签字画押，作为罪证。

隨后，张大一行离开新化，前往新寧、城步、武冈三县。

所到之处，景象如出一辙，甚至更为惨烈。

城步县地处山区，是瑶汉两族杂居，官吏更是残暴不仁，歧视少数民族，横徵暴敛，滥杀无辜，挑拨民族矛盾，藉机搜刮钱財。

百姓不堪欺压，曾经奋起反抗，却被官兵残酷镇压，烧杀掳掠，鸡犬不留，村寨化为灰烬，百姓死於非命者不计其数。

武冈州为岷王封地，藩王宗室骄奢淫逸，圈占良田，掠夺民女，欺压百姓，无恶不作。

地方官吏趋炎附势，为虎作倀，任由藩王宗室横行不法，百姓敢怒不敢言，稍有不满，便被罗织罪名，抄家灭族。州府粮仓，也尽被藩王霸占……

然而他们对於那些流民都有同一个做法：

將流离失所的流民，强行驱赶至深山老林，封锁道路，禁止外出，只为保持城镇繁荣安定

將荒芜田地，插上临时禾苗，粉刷墙壁，偽装村落繁荣，只为迎接上级巡视，弄虚作假，欺瞒朝廷

將朝廷下发的賑灾粮款，尽数贪墨，却上报賑灾得力，百姓安居乐业，骗取朝廷嘉奖，加官进爵；

最后他们为了完成朝廷三餉加派的指標，不惜动用酷刑，拷打百姓，拆屋抄家，变卖百姓妻女，凑齐赋税，全然不顾百姓死活。

张大突然觉得自己是个畜牲，因为当时他们这些官吏乡绅给自己送礼时，自己也知道这是百姓的民脂民膏，但是没想到会这么严重……

隨行的四县官吏乡绅，一路之上，面色惨白，浑身发抖，如丧考妣，起初他们还能骑马与张大一同视察，到后来基本只能徒步，然后身旁有几个兵卒围著他们，防止其跑掉……

巡视至第四日，张大一行抵达武冈州境內一处化为一片焦土的村落，断壁残垣之间，遍地尸骸，男女老幼，死状悽惨，有的被砍杀，有的被烧死，血流成河，浸透泥土

张大將那些还剩一口气的乡民救下，

经询问得知，此村因不堪官府苛捐杂税与藩王欺压，聚集反抗，拒绝缴纳赋税。

武冈知州闻讯，竟亲自率官兵与藩王府家丁，围剿村落，烧杀掳掠，鸡犬不留，全村数百口人，尽数被杀，房屋化为灰烬，財物被搜刮一空……

张大站在一片焦土之上，看著遍地尸骸，积压数日的怒火，再也无法压制，轰然爆发，於是猛地转身，死死盯著隨行的四县官吏，而落在所有官吏上的目光中，当属新化知县周廷臣最为锐利

此人最为贪婪，最为残暴，治下百姓饿死最多，流民最眾，贪墨最巨，罪行最重。

“来人，將这四县官吏全部斩杀，告慰百姓的上天之灵！”