却说凤翔至长安之间，隔著虢县、郿县、武功三座县城。

虢县在凤翔以东不远，唐军出了凤翔，第三日便已越过了虢县，如今虢县已在龙尾陂以西唐军大营的后方。

武功县则在长安以西，属京畿之地，早在黄巢的掌控之中。

唐军如今前头便只剩下一座郿县，尚在凤翔地界之內，位於龙尾陂以东大约二三十里的地方。

李岑寂从郑畋帐中退出的时候，便已是深夜。

而就在这个深夜，一骑快马从东面沿著官道疾驰而来，马蹄翻飞，踏碎了官道上的薄霜。

马上骑手背插靠旗，满面风尘，到了营门口，翻身下马时一个踉蹌险些摔倒。

守营的士卒连忙上前扶住，那骑手却一把推开他，嘶哑著嗓子道：

“速报节帅！郿县……郿县陷了！”

消息传到中军大帐时，郑畋尚未歇下。

帐中烛火依旧亮著，孙储独坐在案前著笔，就著烛光整理军务。

王俶已经告退，郑畋本也该歇下了，却仍坐在案后，將诸道兵马明日如何调配、如何布置的章程反覆推敲了一遍。

帐外忽然响起一阵急促的脚步声，紧接著便是守帐卫士低低的询问，再然后，帐帘被掀开，一股冷风裹挟著一个满面风尘的信使扑了进来。

那信使单膝跪地，双手呈上一封书信，声音沙哑：

“节帅！郿县急报！”

郑畋接过书信，拆开来看。

孙储也搁下笔，抬起头来，目光落在那信使满是尘土的脸上。

郑畋將信扫了一遍，面上没有什么表情，只是將信递给孙储，淡淡道：

“郿县丟了。”

孙储接过信，细细看完，面色微微一变。

信是郿县县令所写，字跡潦草，显是仓促间写就的。

信中说，尚让大军前锋已至郿县城下，守捉使与县令商议后，认为城中守军不过数百，城垣残破，无力抵御数万贼军。

二人记起郑公此前密信中的嘱咐，“若见城不可守，则可便宜行事”，便率残部弃城西撤，郿县已落入贼军之手。

“守军不战而逃？”

孙储將信放下，眉头皱了起来，

“节帅，郿县一失，贼军便可长驱直入，明日最迟后日，前锋便会抵达龙尾陂。”

郑畋点了点头，面色依旧平静，只是端起案上早已凉透的茶，浅浅呷了一口。

孙储见他这般从容，心中稍安，可转念一想，又忍不住嘆了口气，道：

“只是郿县城中的百姓……怕是要受苦了。贼军入城，秋毫无犯是不可能的，虽有黄巢三令五申说『不得惊扰百姓，违令者斩』，可那些贼军是什么货色，大家都清楚得很。长安城中那些惨事，怕是要在郿县重演了。”

郑畋放下茶盏，没有说话。

他低下头，望著案上那幅舆图。

孙储见郑畋面上虽无表情，可脸色却比方才白了几分，那是一种蜡白，像是所有的血色都被什么东西抽走了。

他知道，郑公心中並非无动於衷。

“节帅……”

孙储张了张嘴，想说些什么安慰的话，却不知从何说起。

郑畋抬起手，止住了他。

那只手枯瘦而苍白，手背上青筋微凸，指尖却稳稳噹噹，没有丝毫颤抖。

他將那只手按在舆图上，按在郿县上，沉默了片刻，方才缓缓开口。

“慈不掌兵。”

只这四个字，声音不高，语气平淡，却叫孙储心头猛地一震。

郑畋抬起头来，面上依旧没有什么表情，只是那一双老眼之中，有什么东西在微微翻涌著。

他的声音沙哑而沉稳，像是在对孙储说，又像是在对自己说：

“尚让部自长安出发，五万大军，號称十万。唐军拢共四万余人。若是唐军自凤翔而出就全力赶路，確实可以赶在叛军之前进入郿县。郿县城中的数百守军，再加上唐军，依託城垣，未必不能守上一阵子。孙主簿，你说是不是？”

孙储默然片刻，点了点头。

四万对五万，又是守城，虽未必能胜，但八成把握守住郿县还是有的。

“可是守住了，然后呢？”

郑畋问道，又自问自答，

“然后尚让大可围而不攻。”

他手指在舆图上郿县的位置画了一个圈，又缓缓朝四周推出去：

“他只需在城外扎下联营，將郿县围得如铁桶一般，既不攻城，也不退兵。他在等什么？他在等东边。等东边黄鄴解决了王重荣，占据河中；等朱温腾出手来，沿渭水西进，包抄我军后路。到了那时，尚让与朱温合兵一处，黄巢再无东顾之忧，大可倾巢而出，三路大军压境。”

他顿了顿，声音沉了下来：

“到了那时，纵然能守住一时，城中的粮草能吃多久？城中的箭矢能用多久？孤城困守，內无粮草，外无援兵，迟早是死路一条。届时我唐军若是败了，凤翔陇右便要全拱手让给黄巢。遭劫的，便不止是郿县一地的百姓了。”

他將按在舆图上的手缓缓收回，搁在膝上，那只手依旧稳当，却不知何时已攥成了一个拳头，指节泛著青白。

“所以郿县守不住，是好事。”

郑畋缓缓道，

“尚让拿下郿县，便会以为唐军不过如此，以为我军望风而逃、不堪一击。他会轻敌，会冒进，会急不可耐地朝凤翔扑来。他越是轻敌，便越容易撞进龙尾陂这道口袋。”

他抬起头，望著孙储，那双老眼中翻涌的东西渐渐沉淀下去，化为一片沉沉的暗色。

“至於郿县的百姓……”

他沉默了片刻，声音又沙哑了几分，

“待击败尚让，老夫便是拼了这把老骨头，也要向天子请一道恩旨，免了郿县的赋税，开仓放粮，抚恤百姓。可眼下，老夫能做的，便只有打贏这场仗。唯有打贏了，郿县百姓的苦，才不算白受。”

孙储听罢，久久无言。

他跟隨郑畋多年，深知这位老相公的为人。

他是真正將百姓放在心里的官。

可如今，他却要亲口说出“慈不掌兵”这四个字，要硬著心肠看著郿县百姓陷於水火而不能救。

这种煎熬，旁人岂能体会？

孙储站起身来，整了整衣袍，郑重其事地朝郑畋深深一揖，道：

“节帅苦心，天日可鑑。储虽不才，愿隨节帅共进退。”

郑畋摆了摆手，没有说话，只是重新低下头，將目光落在那幅舆图上，落在那標註著“龙尾陂”三字的地方。