陆川跟在队伍中，步履稳健。

回到斋舍，洗去一身薄汗，陆川换上一身乾净的交领青衫，坐到了案几前。

这天，赵夫子见陆川在认真復盘文章，索性放下茶盏，伸手在大案上比划了三个圆圈，神色肃穆地讲起了这童生考试的规则。

“川儿，你既已立志明年应试，那这童生试的尔关，你要记住。”

赵夫子清了清嗓子：

“这第一关，便是县试。”他点向第一个圆圈，“就在咱们清阳县县城，由知县老爷亲自主持。通常在二月仲春，那时候。县试是门槛，考的是规矩。內容多是帖经、墨义这种默写功底，再加一篇初级的八股小文。知县看的是你字跡是否工整，底子是否扎实。只要能『破题』破得稳，不离经叛道，这一关通常能过。”

陆川点头，县试看的是你是不是个能读书的人。

“过了县试，便是第二关——府试。”赵夫子神色凝重了几分，“这得离家远行，在四五月间赶往青州府。那是集结了全府各县的拔尖苗子，由知府大人监考。这一关，诗赋的分量会陡然增加。知府大人多是两榜进士出身，看厌了死板的经义，就爱在那方寸格律间瞧瞧学子的才情和潜力。多少人能背下四书五经，却偏偏败在了一首『咏物』诗上，这就是看你有没有成才的灵性。”

“只有通过了县试、府试，这能成为童生。”

说到这，赵夫子顿了顿，语气变得极其郑重：

“然后最难、也最关键的第三关——院试。通常在六月到八月的酷暑时分。这时候，朝廷钦派的『提督学政』会巡迴至青州府主持。这一关，考的是正式的八股文，从破题到束股，结构容不得半点马虎。题目更是刁钻，可能只摘圣人书里半句话让你发挥。只有过了院试，你才算真正脱了童生的皮，成了一名有功名在身的秀才。”

赵夫子站起身，走到陆川跟前，语重心长地总结道：

“县试看你是不是读书人，府试看你有没有成才的可能，而这院试……是看你有没有资格踏入仕途。这才是真正的鲤鱼跃龙门。一旦中了秀才，见官不跪、免除徭役，这才是读书人真正的体面。可若是其中一关没过，明年或者后年，你还得从县试重头再来。这叫『连坐式淘汰』，多少人考了一辈子，还是个白头童生。”

陆川再次拱手，心中已將这三关的记下。

回到斋舍后，陆川將那张改得密密麻麻的文章摊开。

他先按照夫子的教导，將八股文中的“起股”部分改得更加四平八稳。

他深知，在县试这种考规矩的场合，字跡的工整和卷面的整洁，甚至比见解更重要。

接著，他將目光定格在诗赋上。

他推开窗，看向暮色笼罩下的学塾后山。

山间云雾繚绕，几只归鸟划破长空。