沈心兰性格疏离清冷，唯独对心服之人全然坦诚，不存半点防备。

无需李信多问，她將连日来探查到的所有线索，尽数说出，没有丝毫隱瞒。

李信隨行迈步，听完之后神色微沉：“你是说，高天云和一名外籍神父往来密切，二人相处极为熟稔？”

“他们当眾举办弥撒，大肆给穷苦百姓发放麵包、鸡蛋和粮食，出手极为大方？”

沈心兰点头应声：“正是。”

李信面色透著几分怪异。

高天云是作恶多端的京城悍匪，以劫掠杀伐为生，这般行善布施的举动，与他的行事作风完全相悖，处处透著诡异。

这些时日，李信一直冷眼观察教会行事，大概摸清其中套路。

洋人教会向来循序渐进，从来不会无偿布施。

他们一般会先行宣讲教义、描绘所谓天国图景，蛊惑人心。

待得百姓心生嚮往、愿意归附入教，才会逐步加大帮扶力度。

或是帮人洗刷冤屈、摆平官司；

或是替人出头报仇、解决纷爭……

每逢百姓受欺受难、陷入绝境之时。

他们便適时现身出来，建言献策，更是多方奔走，做了事情，更是传扬名声，拿捏分寸极为精准。

所有帮扶都是刻意筛选、逐步渗透，一点点扎根人心。

让受惠者彻底依附，再也无法脱身。

可这次的神父与高天云，行事全然不同。

他们不宣讲教义，不做任何铺垫，只一味大肆散粮散钱，招揽流民。

行事急躁粗暴，像是一锤子买卖。

李信稍作思索，出声追问：“除了神父，对方还有其他人手吗？”

“有。”沈心兰即刻回道，“有一支三十余人的洋枪队。

还有两名外籍骑士，身披钢甲，配备圆盾与重剑，力量极强。”

“除此之外，还有大批好手，应该是臥虎寨山匪，隱藏身份，混在流民队伍之中，很难分辨。”

“流民队伍以青壮为主？总人数多少？”李信脚步一顿，神色愈发慎重。

“不全是青壮，妇人占比不少，孩童极少，人数约莫七八百人。”

“哪个方向？”

“向东。”

沈心兰话音刚落，猛然抬头，眸光一凝，瞬间醒悟过来：“东面是大通桥码头！他们是要出海！”

队伍前路直指大通桥，码头必然有著商船提前接应。

顺河道下行，直达大沽口，便可出海。

“难道他们真要带著这些百姓远赴海外，去往他们口中流著奶与蜜的福地？”沈心兰语气带著几分难以置信。

李信冷声嗤笑，语气凛冽：“狗屁福地。”

“洋人从来不会做什么无意义的事情。这一次，他们要的不是归附的百姓，是免费的奴隶。”

“这批人一旦出海远赴重洋，能活过两年的，寥寥无几。”

他看过前世的一些史料，乱世之中，无数百姓被洋人画下的大饼蛊惑，满心期许跟著商船出海谋生。

这些人在洋人眼中，有一个屈辱的称呼——【猪仔】。

名义上是务工谋生，实则是被当作工具、机器肆意压榨。

日復一日高强度劳作，受尽苦楚。不出一两年，生命力就会被彻底耗尽，为异国土地无偿奉献一切。

……

马车一路疾驰，车轮碾过青石官道，噠噠作响。

一路无话。