陈灵洗褪去外衣与鞋袜，只留一条单裤，深吸一口气，运起体內灵炁与气血。

剎那间，两股力量在经脉中同时流转，一股温润如春水，一股炽热如铜浆，將逼人的寒意隔绝在外。

他不再犹豫，纵身一跃。

“噗通——”

水花溅起，又迅速被江流吞没。

陈灵洗闭著眼睛向水底沉去。

这处河段並不算深，约莫一丈有余，只是水色幽沉，能见度极低。

他借著从水面透下的熹微天光，勉力辨认著方向，手指在泥沙中一寸寸摸索。

河底的细沙从他指缝间流过，冰凉而滑腻。

他摸到几块卵石，又摸到一截朽木，甚至摸到了一只锈跡斑斑的铁锚，却始终不见光阴烛的踪跡。

气息將尽。

陈灵洗浮上水面换了一口气，重新调整方向，再次潜入。

这一次，他径直朝著那几片落叶盘旋的正下方游去。

指尖触及软泥的瞬间，他终於触到了一件与眾不同的东西。

那是一截不足半尺长的物事，质地非金非玉，触手冰凉得不像是被江水浸泡了数月，反而有一种奇异的乾燥感。

陈灵洗一把將其攥在手中，足尖在河床上一蹬，整个人破水而出。

他攀著石阶回到岸上，浑身湿透，发梢不住往下滴水。

三月春风拂过，饶是有气血暖身，他仍忍不住打了个寒颤。

陈灵洗顾不上擦拭，只低头看向自己掌心。

——光阴烛。

烛身通体漆黑，形制古朴，既看不出材质，也辨不清纹路。

它静静躺在他掌心，如同一截被江水冲了不知多少年的枯木，毫不起眼。

可陈灵洗却分明感觉到，掌心触及之处，隱约有一股若有若无的脉动，似有还无，仿佛是某种沉睡已久的东西，正隔著烛壁，感知著他的心跳。

他迅速穿好衣物，將光阴烛贴身藏入衣襟內侧，然后快步走入桥洞阴影之中。

桥洞下光线昏暗，只有水面上反射的几缕碎光在石壁上摇晃。

这里位置隱蔽，即使有人在桥上经过，也绝看不到桥洞內的情形。

陈灵洗背靠石壁坐下，双手捧起那截光阴烛，沉心静气。

他记得那一夜在神室中所见的情景。

林宿日以灵炁灌入光阴烛，才唤醒了烛中的鼎尊。

如今他虽不知林宿日为何要將这等宝物沉入江中，更不知那鼎尊究竟是什么存在，可他此刻却全然不怕，只因……

陈灵洗抬眼看了看天空，两轮明镜高悬，有如日月。

“在这神室中，便是死了也无妨。”

他微微摇头，丹田中那道青蒙蒙的灵炁在他心念驱动下缓缓流转，自丹田而出，最终凝於掌心。

灵炁接触光阴烛的剎那——

异变陡生。

那截漆黑如朽木的蜡烛骤然间亮了起来。

一抹猩红幽光自烛身正中心漾开，初时只有针尖大小，旋即如一只竖瞳缓缓睁开，红光如血潮，瞬间吞没了整个桥洞。

照得桥洞仿佛沉入了血海之中。

水面上倒映的红光明明灭灭，石壁上陈灵洗的影子被拉得扭曲如鬼。

“烛影摇光阴，寸烬换山河。一缕青烟逝，千年白骨歌。”

熟悉的偈语如洪钟大吕，在他脑海中炸响。

那声音仿佛穿透了时间的阻隔，每一个字都带著难以言喻的沧桑与沉重。

光阴烛悬空而起，悬浮在他双掌之间。

烛身中心那只竖瞳彻底张开，瞳仁深处，一张拼凑而成的面孔缓缓浮现。

婴儿的稚嫩、少年的昂扬、中年人的沉稳、老者的枯朽……无数个年龄段的特徵在这张面孔上同时呈现，又不断变化，仿佛在短短几息之间，陈灵洗看到了一个人的一生。

竖瞳注视著他。

那一瞬间，陈灵洗只觉自己仿佛被从头到脚剖开了。

他丹田中的灵炁、经脉中的气血、脑海中的每一缕念头，似乎都在这道目光下一览无余。

“行炁二楼修士。”

鼎尊开口了。

那张面孔上的嘴唇缓缓开合，声音低沉如地脉震动，每一个音节都砸在陈灵洗心口上，震得他气血翻涌。

“寿数……”竖瞳微微眯起，仿佛在细细咀嚼著什么：“还剩五十一载。”

它的声音一顿，隨即带上了几分玩味。

“你以灵炁唤吾，便是要寻吾做个买卖。”

“这里有千般宝物妙法、万般造化，只要尔捨得代价，皆可换取。”

它顿了顿，竖瞳中的光芒闪烁不定，那张人脸上浮现出一个似笑非笑的表情，狰狞而又诡异。

“行炁二楼……”鼎尊的声音拖得极长，像是在逗弄刚刚落网的猎物：“你想换些什么？”