刚收拾完毕，还没来得及歇息，便有内侍来传旨：圣人召见。

而且先召的是祝明璃，而非拥有军功，手握军权的沈绩。

祝明璃深吸一口气，给绿绮使了个眼色，绿绮立刻过去给内侍塞了钱袋。

内侍掂了掂，笑意更浓，弓腰对祝明璃道：“祝娘子，请。”

她便随内侍坐车入皇城。

在沈绩过生日给他送吃食时，祝明璃曾远远地看过皇城。

皇城对她来说，一直都是一个模糊的存在。

她已记不清自己有没有想过这里面是什么样子，有没有想过入朝为官是什么感受了。

看着这一切，只觉得十分恍惚，然后这份恍惚逐渐变得真实。

这里是天下官员向往之处，不断有穿着官服的郎君们忙碌往来，祝明璃甚至不合时宜地想：祝源祝清那样的人，竟也会在这种地方拥有日复一日的日常。

再往里走便是皇宫，更为森严，来往皆是禁军。经过内乱之后，宫中的调度守卫更加严密。

不过他们见到祝明璃都会点头示意，沈绩是禁军将领出身，在他们眼里算是同袍一脉，对祝明璃自然感到亲切。

当然，还有北衙一直流传的当年沈三郎那场完美的生日宴，虽已过了十数年，仍被念念不忘至今，过生送席面已成传统。

祝明璃进到宫内，本以为头一回会慌张无措，却发现自己并不因这里的气氛而感到局促。

大约是眼界真的开阔了。见过了太多场面，她甚至没有第一次面见公主时的那种忐忑。

遥想当年，她连建个作坊都战战兢兢，需借救抚兵卒的名号来撑腰，如今走在这巍峨皇宫中心，却没有半点无助无措。

内侍引她到殿前旁侧的小殿，这里是内阁议事拟诏之所，也是祝明璃等候召见之处。

一进去，便见到了崔京兆，如今的崔相。

或许是这些年经历太多，贬谪、起伏，又经战乱，他的鬓发已然花白。

可无论经历了什么，他看着祝明璃的目光依旧温润，仿佛多年前就已预见有朝一日的相见。

祝明璃先行礼：“崔相。”

崔京兆半晌没说出话，最后只道了一句：“好，很好”。

当年他因祝明璃献农具未能得到相应嘉奖而替她惋惜，直到祝明璃离京去往边疆，他才发现是自己狭隘了。她不需要为官为臣，也能做出许多利国利民之事，拼出一番天地。

而如今女帝登基，她被召回长安，方才他们正在商议她的官职拟定。

究竟任什么职位，全看她的心意。

无论选哪个，他都会由衷为她高兴，也为朝廷有了能人而欣慰。

很快便有内侍来报：“祝娘子，圣人召见。”

崔京兆对她道：“快去吧。”

祝明璃朝他点点头，又对他身后的两位丞相行礼，随内侍进了殿。

还没进殿，便闻到一阵若有似无的龙涎香。

一路走来都不曾紧张，此刻神经却骤然紧绷起来。

殿内极其安静，以至于她明明将脚步声放至极轻，仍能听见些许摩擦声。

她依着严七娘教过的礼数，行至殿中，跪拜。

这一瞬间，她仿佛又回到了当年入公主府时，初见天皇贵胄的情形。

可当年与现在，是两种截然不同的感受。

从前怕，是怕皇权至上；现在的怕，是知道这权柄的重量，真真切切地与人命联系在了一起。

别说是高高在上的天子，便是一县的县令、一村的里正，都能决定许多百姓的命运轨迹。

这一路她见得太多，甚至可以说是见得过多了。

这些年，许多都变了，但唯一不变的是圣上的语气，一如往昔，仿佛她还是那个未及二十岁的小娘子。

“三娘。”上方传来圣人的声音。

祝明璃几乎要认不出这嗓音了。

低沉厚重，没有当年公主的闲散慵懒，只有十足的帝王气派。

“这些年你在边关做得很好，我应谢你。”

祝明璃忙道：“不敢。”

便听上面传来一声轻笑。

很快，祝明璃听到脚步声，一点一点逼近，最后在自己面前停下。

她看到了圣上的袍角，看到上面精细的绣纹，然后感受到一双有力而温柔的手将自己扶起。

内侍们忍不住瞪大了眼睛。

他们只知道严七娘是天子近臣，祝明璃的存在感在长安不高，一是她有心低调，二是这些人也想帮她隐瞒。所以他们并未觉得圣人与祝明璃交情有多好。

如今见到这一幕才明白，祝娘子在圣人心中，竟与严七娘不相上下。

圣人亲手将自己扶起，祝明璃肌肉忍不住有些紧绷，随着动作缓缓抬起头，直到闻到那一股数年未变的熏香味，她才陡然放松下来。

她慢慢抬眼，对上一双柔和的眸子。

她有太多话想说，有太多感慨。

圣人与自己明明联系不多，却一直有一种羁绊存在。

她来时还在担忧、权衡，甚至揣测圣人会忌惮自己，因为如今沈绩手握兵权，她本人又有粮有马、有名声。

若她是圣人，她都无法做到放心，毕竟自古以来君臣相互扶持玄而又玄，即便有这份情谊在，也很难不生出猜忌。

哪怕有九成信任、一成猜忌，那一成猜忌便足以毁了太多。她不敢赌，圣人敢赌吗？

可此刻看到圣人的神情，她忽然又明白：她们之间交集不多，却极深刻，以至于能够重重地镌刻上刻骨铭心的默契。

十九岁的她尚不理解，直到二十六岁到了朔方，扶持了仵作娘子眉娘，才如梦初醒，恍然大悟体会了当年公主看她的感受。

如今她再次成长，到了公主当年的年纪时，又石破天惊地，明白了这种羁绊与传承，无论地位如何改变，都不会变迁。

岁月给了圣人权势滔天，给了她沉淀城府，但同时也给她带来了睿智与宽厚。

祝明璃感触，圣人何尝不一样？

从当年她读到三娘与七娘写的书，知道祝明璃如何改善农桑，又知道她在田庄拯救困苦时，她心中有些东西便被唤醒了。

而后三娘远去朔方，七娘一直在告诉自己，三娘如何在朔方出力，改善农事，兴修水利……这些事，总能让她在这权力漩涡、手足相残中找到一丝人性的光亮。

圣人什么也不说，一个眼神，便能道尽自豪与欣慰。

隔着重重岁月时光，她这么看着祝明璃，祝明璃忽然就红了眼眶。

祝明璃眨了眨眼，泪珠滴落，她连忙垂头：“圣人。”

心里却唤了一声，君母。

圣人似是明白了她的想法，又退回龙椅之上，展开诏书，问她：“三娘，你可愿意入仕为官，进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶？”

祝明璃朗声应道：“儿自然愿意。”

圣人又道：“我与内阁诸相商议后，拟定两条路，全看你心之所向。”

祝明璃将头埋得更深。

圣人道：“第一条路，是入户部，管天下钱粮。以你的本事，自然会走得极顺，将来入住内阁，与七娘成为我的左膀右臂。”

说到这里，她的语气变得有些低沉：“做官和做实务，终究是两回事。官场里头，免不了尔虞我诈、勾心斗角，最是耗神。户部尤甚，管天下钱粮，更熬人。”

她没说完的话是，她见过太多人，入朝为官时，明明是满腹热血、一心为民，最后宦海沉浮数十年，面目全非，连自己也认不得自己了。

圣人顿了顿，让祝明璃有足够的时间消化，才继续道：“第二条路，是做你最擅长的事，甚至可以说，天下无人比你更擅长。但同时，也更劳累。战乱刚过，各处都需要休养生息，需要一个擅长这些事、且愿意一心为民的人帮扶地方。此职便是采访处置使，监察地方，兼管政绩与民生。”

祝明璃的回答关系重大，甚至可以说关乎着她的一生。

两条路截然不同，所以圣人并不急着让祝明璃给出答案。

“三娘，你定要深思熟虑后，再做回答。”

她本以为祝明璃会思考很久，甚至已做好许她三日之期，让她回府慢慢想的准备。

却没想到这一路上，祝明璃早已把答案想透彻了。

她立刻开口接话道：“若是前者，户部掌天下财赋，分量极重，圣上信重儿如此，儿也自忖能任，步步高升，前程似锦。有朝一日位高权重，执掌枢要，任谁没有幻象过这么一趟？”她话锋一转，“至于后者，若要做好，便要躬行乡里，察吏千百，细致入微，既要与地方官周旋，又要为苍生劳心，竭尽全力。这条路，又苦，又长。”

圣人听她这般说，摇头轻笑：“一入仕就入户部，是所有人求之不得的机会。”

祝明璃也笑了，一开口，说话直白得让殿内内侍忍不住胆颤屏息：“二十年后，若为前者，得圣人眷顾，步步擢升，或可入阁，贵极人臣，功成名就。我想任何人听到入六部、封显官、权势滔天，都会热血沸腾。”

她抬头与圣人直视，目光一如既往清亮。

圣人的笑意更深了，眉目间全是对后辈的慈爱。

祝明璃继续道：“至于后者，出任地方，亲历田亩，暑雨严寒，不辞劳瘁。长安如梦，生老他乡。”

她说话的语气仿佛充满了嫌弃，可圣人却听出了言外之意：“看来三娘早已考虑好了。”

祝明璃点头。

“前者会让我热血沸腾。”她面上的笑意敛去，语气变得很轻，“但后者，会让我无比心安。”

她撩起袍角，跪在冰冷的地面上，重重叩首，做出了她的抉择。

“愿我六根常寂静，心如宝月映琉璃。”

闻此言，圣人感慨良多，久久不语。

最后似叹似唤轻声道：“明璃。”

这是写在她名中的宿命。

……

长平元年，公主登基为帝，诏令祝明璃任采访处置使。

从此，祝明璃开启了人生又一恢宏的篇章。

广阔天地，以济民生。