时值拿破崙战爭战时代。

英法两国全面对峙，整片大西洋与印度洋都沦为隱秘的次级战场。

不同於世人印象中只行商贸、循规蹈矩的商船，英国东印度公司的远洋商船，从来都不是单纯的贸易载体，而是一群全副武装、手握战时特权的海上武装力量。

这些动輒千吨级的东印度商船，常年搭载二十至三十六门制式火炮，船员配比堪比正规战舰。

而且每一艘出航的主力商船，都持有英国王室与印度总督颁发的私掠许可证。

东印度公司商船的海上劫掠分为三种常態。

最为正当的就是官方授权的合法私掠，全程合乎英国军法与海事规则。

比如航行途中但凡遭遇法国、西班牙、荷兰等敌对国家的商船、武装运输船乃至小型战舰，这些武装商船可以主动出击、开火捕获。

战利品会统一登记拍卖，按照既定规则拆分，三成上缴英国王室，剩余七成由船东、各级军官、普通船员按军衔职级分配，是远洋船员除俸禄外最丰厚的合法收入。

其次便是常態化的自卫反击。

比如从印度返航伦敦，必经西非沿岸、好望角、维德角等凶险海域，遍布法国私掠船、北非巴巴里海盗与西非土著盗匪。

如果遇到盗匪主动袭扰，商船可以全力迎战，击沉或俘获来犯船只、缴获財物尽数归公，属於清剿海寇的功绩，不仅无罪，反而会被公司记录嘉奖。

第三种就是心照不宣的灰色地带。

在远离主航线、脱离皇家海军监督的偏僻海域，时常会有东印度公司商船顺势而为，截击那些孤立无援、武装薄弱的敌对小国商船，悄悄劫掠货物、收缴金银。

对船员而言，漫长枯燥的远洋航行中，捕获敌船、瓜分赏金，是所有人最期待的喜事。

一场顺利的劫掠，底层水手所得，往往能抵得上好几年的薪水。

杜根在印度和东印度公司的人没少打交道，所以自然知道一些里面的门道。

斯派罗神色微动，嘴上依旧谨慎：“话虽如此，但是那是杨基佬的战爭，巴巴里海盗並没有主动攻击我们。”

一旁的史蒂芬*德凯特眉头一皱，似乎听出了杜根对斯派罗的攛掇的意思。

他虽全然摸不透这位年轻英国准將为什么要这么做，但是德凯特打算拋出一个诱饵试一试。

德凯特嘆了一口气，说道：“其实毁掉费城號最可惜的不是船只本身，而是费城號货仓的夹层里，藏著我们全舰三百余名官兵一年的军餉，数额不菲。除此之外，舰上还封存著此前我们巡航地中海时，从多股巴巴里海盗据点清缴缴获的金银器物、珠宝財物。这才是最可惜的。”

此言一出，斯派罗瞳孔微缩，但是很快就假装满不在意地说道：“费城號都在巴巴里海盗手里那么久了，这个夹仓恐怕早就被发现了掠夺一空了吧？”

作为常年跑远洋贸易、靠风浪与冒险牟利的商船船长，他这辈子最抵不住的，便是这种无主的海上横財。

德凯特则是直摇头，“不可能，那个夹仓十分隱蔽，只有舰长，我和大副知道。”