徐嘉越过洮湖，沿荆溪一路向东，回到了阳羡国山乡的周氏祖宅。
遣散僕役踏入西院，徐嘉见狸奴正在院內小塘边玩水，不免手痒抓住擼了几下。狸奴嫌弃地逃回堂中，他也嘿嘿笑著跟了进去。
徐嫻把狸奴抱起，瞪了徐嘉一眼：“又在欺负阿咪……看你这模样，事情想来是十分顺利了？”
“正是，”徐嘉笑著应道，“我依著阿姊的吩咐登门拜访刘惔，以冬衣相馈。那小郎原有推拒的意思，但见冬衣中有给他母亲准备的，也就一起接受了下来。”
“如此甚好。”徐嫻笑著点点头。
“阿姊，为什么让我跑这么远去拜访那刘惔呢？咱们家在江东，他籍贯在淮北，原本都没有任何关联。”
“怎么没有关联？咱们不是慢待了人家吗，这歉意总要送到才行。不然在京口传扬开去，就要说咱们家傲慢无礼了。”
徐嫻捋了下被狸奴抓散的髮丝，继续教导自家弟弟：“咱们家以前的名声不是太好，现在好不容易恢復家业，行事一定要多注意些。你也儘量多结交些同龄士人，在交游中积累一点名声，成年后才好出仕。”
“而且，咱们以前在临淮盱眙县时，一直深居简出。你现在读书之余，多游歷下周边地方，也能增长些见闻阅歷。”
“知道了，”徐嘉顺从地应道，语气中颇有感嘆，“说起见闻，这次我去京口，又看到好多流民逃过江来。听说是淮北那边今年特別寒冷，已经冻死了不少人，好多人不敢继续留在那边。”
“晋陵那边也下了雪，我若是再迟一天出发，云阳瀆或许都要冻上！”
徐嫻听得若有所思：“这么说来，晋陵那边这个冬天，想必会格外艰苦些……”
义兴郡以北，渡过洮湖、滆湖就是晋陵郡，郡中侨置有南彭城郡、南下邳郡、南东海郡等，用以安置北来的徐州流民。
这些流民俱为白籍，无须承担任何赋税。若能依靠宗族，开闢出一些田地，便能大致安稳度日；也有些人投入道门，结社互助，组织一些手工、佣工过活。
但若是一无所依，又没有从军、帮佣的机会，那日子可就难过了。
免不了会有人为著求活，在地方上作奸犯科，或者衝破路卡、津关，逃来相对富庶的三吴。
前些时日天气刚转冷那会，郡中的洮湖、滆湖津关，都曾有流民逃来，被关尉率守关军士挡了回去。
如果继续降温降雪，诸侨郡情形必然更艰难；再加上徐嘉適才所言的大量流民过江之事，试图逃来郡中的流民必然剧增。
徐嫻沉思了一会，派侍女把祖宅管事周恭请过来，询问他开春之后，周氏家中是否要招纳佃客。
周恭回答道：“正是如此。去年家中变乱那会，佃客乃至奴客都逃散了好些；到郎主收復郡內时，农时差不多已过，便没有怎么招纳，留待明年开春之时。”
“能不能提前两三个月？”
“这个么……”周恭眉头微皱，脸上显出为难的神情。
家中这么安排，自然是为了节省成本。毕竟现在没什么农事，招来佃客不过是白养著。
可这位未来的主母发话，他又该怎么拒绝？
犹豫了片刻，周恭小心翼翼地问道：“大娘子是有什么考虑吗？”
徐嫻把自己的一番推断说出来，向周恭解释道：“流民南逃，义兴郡首当其衝。与其等到大量流民衝击津关，让郡中疲於应付，不如先去那几个侨郡招纳佃客，减轻到时候的压力。”
“对於周氏家中来说，不过是多支出两三个月的口粮；可对於那些流民，很可能是活命的恩德。”
周恭心下不以为然。
那些北傖流民，活不活命和周氏有什么关係？能够熬过严冬，才是周氏需要的健壮佃客！
就算他们大举衝击津关，头疼的也是郡中的顾太守；但凡敢侵入各处庄园，周氏自有部曲教他们好好做人。
可若是依这位未来主母的意思，以招纳佃客一千人计算，每月支出一斛，提前三个月就得多支出三千斛了。按照当下的米价，这便是上百万钱的额外支出。
咱们义兴周氏是嫌家里钱太多了吗？
他出言婉拒道：“流民之事，郡中、家中自有应对。大娘子身份何等贵重，哪能为这些庶务烦心？”
徐嫻心下暗自嘆息。自己身份毕竟尷尬，还参预不了周氏家中事务。
待到周恭离开，徐嘉为自家长姐抱不平道：“这管事说得好听，却分明不把阿姊的话当回事！”
“我听说，他在县西南的竹海那边，给会稽张氏的长女修建纸坊，钱花得和流水一样，也没有半点犹豫和推託……”
“你好好的世家子弟，打听这些家长里短做什么？”
徐嫻瞪了他一眼：“奔波了两三天刚回来，还不先好好歇著？”
徐嘉领命而去。
才把这二弟赶走没一会，三弟徐謨又兴冲冲地从院子外面跑进来，口中一迭声地叫著：
“阿姊，阿姊，阿父从乌程那边派船过来接我们了！”
徐嫻连忙站起身，向徐謨问道：“有没有问候过阿父、阿母？”
“问候过了。他们说，阿父、阿母一切都好，家里也添置了好些產业……不过，最利害的还是阿叔，领著几千士卒横行郡中，一家两家说灭就灭，不知道有多威风！”
说起自家那位叔父，徐謨脸上神采飞扬，一副心嚮往之的模样。
徐嫻坐回锦垫，以手扶住额头。
母亲冒著郡中动盪，回去协助父亲经营家业，把两个弟弟留给她照料。结果这一个两个的失了约束，都不让人省心。
“我正要问你，你这是又偷跑出去玩了？今天的半章《论语》背熟了吗！”
“呃……我这就去背！”
徐謨连忙拱手告辞。刚走出堂外，又忍不住扒著门叫道：“他们还说，阿姊你马上就要出嫁啦，哈哈！”
然后他飞快地逃离此处，跑回了自己的房间。
只留下脸色微红的徐嫻留在堂上。