张祉、林国瑞等自余不乡出发，沿苕溪一路北上。
因著降雪的缘故，溪上通行的船只已经很少，至晚间到达乌程，沿途也就遇到那么三四只。
郡府之中，府君周惠不在，功曹史徐温赴任余姚令，主事者乃掌诸曹纲纪的五官掾吾谦，亦为乌程本地士族，乃孙吴太子太傅吾粲之后。张祉取出周惠的文书，一行人很快得到了妥善安置。
次日他携林国瑞前往徐宅拜访，意外得知徐家大娘子昨日动身，去往武康探望阿父，曾与一行人错船而过。
“倒是可惜了，”张祉告诉盛夫人，“徐功曹前日已去往余杭任上，大娘子难免扑空。”
“怎么就去得那么急？”盛夫人略有嗔怪，却並无太多失望。
张祉隱约猜到盛夫人的一点心思，但这是府主的家事，他可不好隨意谈论。敘了些閒话后，即辞別盛夫人，启程前往阳羡。
乌程至阳羡之间，以太湖水路最为方便。可惜湖上已结出薄冰，不便通行，只能由陆路前往。
陆路需经过长城县，武牙將军、新任建武司马张悊告了假，在县中置办家业，正好能够招待他们一行。
如此再经过义兴郡南的义乡县，即抵达郡治阳羡。
到了这周氏的核心地域，行事就更加方便了。周蹇热情招待他们之后，特意调来家中的破冰舫，协助他们开闢水路。
破冰舫由两船並联，船首覆以铁板，增加配重，两寸以下的冰层可直接压碎；再厚一点，则由船工持长钎击破。其后面的船只，就能沿著破冰舫开出的相对宽阔航道，一路顺畅前行。
荆溪中道的冰层不厚，破冰舫一舫当先，直接把他们送到了百里外的洮湖津关。
然而剩下的路程，就必须依靠他们自己了。
林国瑞显然意犹未尽：“若是这破冰舫能继续帮忙，一路抵达南彭城郡乃至京口，来回该有多省事！”
“你这是贪心不足，”张祉笑嘆道，“云阳瀆有好些围堰，分成十多段水道，情况复杂得很。有的水道狭窄得展布不开，稍大点的船，只能依靠两岸拉縴通过，破冰舫甚至都进不去。”
“能够省掉这百里陆路的来回，已经是借了允达兄的大力。”
“那破冰舫可不简单，费工又费料。听说还是出自將军的主意，刚刚建好没多久，咱们这是难得赶上了，哪还能奢望更多？”
“我当然知道，奈何这雪中陆路实在难行，”林国瑞嘟囔道，“咱们还要带上千人一同回去，难度可想而知。”
有水路和没水路，行军的难度可谓天差地別。水路一船可装军粮千斛，两三船夫即可操舟；陆路的话，一辆粮车仅能运二十斛左右，加上运粮士卒的支出，百车才能抵得一船，行车还远比行船艰辛。
如果纯以人力负粮，那就更费了。役卒负米六斗，士兵自身负米三斗，供五日之费，一兵配一役也就支撑不到十天。
这还是道路通畅的情况下。换了如今这下雪天，行军更是难上加难。
粮车什么的是不用想了，只能由人自己负粮，而且每隔一段路，就要停下歇息，以防出汗后被冷风一吹，不多时冻伤冻毙。
脚上更要用毡片、麻絮、粗布等层层绑好，以防轻易被雪水浸透。停下歇息时，还得不停搓动，不然就可能冻伤。
此外还有探路、宿营、取暖、护持，乃至如厕之类的诸多问题……
“难度的確有一些，但何尝不是锻炼的机会？”
张祉鼓舞著眾人的士气：“咱们虽掌军，却从未单独募民、领军。这次若能顺利招募好一千多人，带他们冒雪南返，今后还有什么能够难住咱们的？”
“这五百多里路，大部分都在將军名下或治下，真正困难的就这百多里。”
“如果连这都完不成，今后隨將军北上镇守，出则有胡虏、坞贼，哪还能四处转战，乃至光復咱们自家郡县？”
“尤其是国瑞，你现在也是校尉，必然要独领一军了。军中指挥之任、诸般庶务，更得儘快熟悉起来。”
“吉惟兄所言正是，”林国瑞连忙笑道，“我也就是不耐烦那些，隨口说一嘴而已。”
他忽然感觉有点头疼。
原本他和张祉是焦不离孟、孟不离焦，军中诸事自有张祉费心，他只要专心在前线衝杀就好。
可要是真的独领一军，这些事情找谁做去？
……，……
一行人继续前行，从陆路绕过洮湖，第二天傍晚时到达晋陵郡延陵县。
延陵县与句容、武进相接，接壤的一些交界地带，即为南彭城郡流民的安置区域。
南彭城郡是侨郡，没有实际辖土，郡治也一同设在晋陵京口那边。但那么些侨郡，辖下那么多流民，不可能全都挤在京口弹丸之地，流民自己也有开荒垦田的需求，故而常以一些郡县交界荒地安置他们。
这些地方偏僻狭窄，產出亦不丰。好在流民都是白籍，无须承担赋税，收成多少都是自己的；偶尔遇到饥荒，还能薅到一点朝廷的接济，得以勉强活下来。
张祉投宿的一个小庄子，就是这种状况。
为首的老者年过五十，自称刘混，出身彭城刘氏，十多年前的永嘉之乱时，即果断地弃郡南下，来到这江东安身。因著来得较早，得以占田开荒，繁衍生息，慢慢地也积累了些名声，在郡中担任了武原令。
当然，这官职肯定是虚得很。毕竟郡中没有实土，郡守也不过是个空头名分，无俸无禄亦无进项，何况区区县令？
授予官职，不过是让他有个名目，能够帮忙维持下流民秩序而已。
彭城刘氏的门第不高，很难仗之出头。然而这一族近年却出了个人物，前镇北將军刘隗。
刘隗亦在永嘉之乱后避乱渡江，投入司马睿门下为心腹，获得其重用，与刁协共掌中枢，试图排抑门阀，强化皇权；之后又受任为镇北將军、青州刺史、都督四州诸军事，於流民中募兵万人以防备王敦。
彭城刘氏的族內，亦有不少子弟应募，乃至居於军主、幢主。
可惜这一切都是徒劳。