九月，白露过后，霜降未至。

蒹葭苍苍，白露为霜，秋风吹动，芦花飞舞，河西良马载著党项骑士，铁蹄踏得水花飞扬。

他们的前方，是同等数量的幽州骑兵。

如能捕获节度使级別的猎物，足以让铁鷂子一战成名，想到得意处，李彝殷遣人高呼：“汝降乎？不然，当尽死！”

高行周不理不睬，只管伏鞍疾走。

追到一处水草丛生的河曲，芦苇摩肩接踵密密麻麻，如同军士列阵以待。

这片芦苇丛並不十分广袤，最多容得三、五百人藏身。

“就算有伏兵，某家也不怕。”

李彝殷传令，若遇伏兵不要慌张，径直衝过去，把敌阵断为二截。在刀枪不入的重骑猛攻之下，首尾不能呼应的敌军能支撑几时？必然大败溃走。

“追过去！”

三百铁鷂子一头扎进芦苇盪，踩得枯枝败叶沙沙作响，一时未发现伏兵踪影。

李彝殷没有注意到，脚下的延水与往日有所不同，原本清澈的水面，覆盖上了一层粘稠厚重的黑色油膜。

良驹通灵，油膜缓慢蔓延到足边，马儿不安地踢蹬，想要甩掉粘连在腿上的不快物事，却怎么甩也甩不乾净。

下一刻，异变横生，水面居然燃起熊熊火焰，升起一道火墙。

水上为何能够生火？

李彝殷大惊，不知猛火油为何物的铁鷂子更是以为敌军使用了妖法。

党项人崇信天神，在他们的传说中：“西云，生成根本；昊天，世间主宰；天尊，福遍凡世；天穹，蔽覆凡间；白霄，诸宝本源。”（注1）

对手能操纵水火，逆转阴阳，莫非是主宰世间的昊天化身？铁鷂子当下就有些乱了阵脚。

火焰其实並未造成太大伤害，些许猛火油不能尽数覆盖燃烧整片河面，然而战马畏火，一惊一阻之下，速度立刻放缓下来。

高行周等待的就是这一刻，骑军失去机动，便可从容治之。

李彝殷居中，望见火焰之中，先头一排数骑突然歪倒，骑士重重跌落，摔得爬不起来。

“怎么走路的？”

他最初以为是水泽泥泞难行，马失前蹄牵扯了同伴。谁知更多的战马发出嘶鸣，接二连三倒地。

“有敌军埋伏！”

“是挠鉤手，他们在鉤马脚。”

李彝殷这次看得清楚，一根带鉤的长杆从苇丛伸了出来，搭住马蹄后膝弯处。

膝弯，无论人马都是关节柔软所在，锋利的镰刃鉤住拉扯，纵然宝马良驹也难以发力抗衡。

横拖竖拽之下，战马悲鸣跪地，把马上骑士掀翻在浅滩泥水之中。人马相连，虽死不坠，此时成了勾魂夺命的绞索，战马一旦倒地，骑士根本无法站起身来。

不消片刻，铁鷂子就倒下了数十骑。

埋伏的敌军数人一组，放翻一骑之后，踏住摔得七荤八素的骑士，朝著脖颈顏面等铁甲防护不到处乱搠一气，完全没有生擒活捉的打算。

惨叫声此起彼伏。

李彝殷咬牙大恨，铁鷂子本该天下无敌，怎会被区区挠鉤手放倒了呢？

他有所不知，高行周麾下精锐牙兵分为两部：幽州铁骑与鉤镰枪手，久在北境对付契丹骑兵，如今让定难军尝到了厉害。

“退，快退！”

不管怎么说，这支军凝聚了兄长心血，以及夏州数代积累的財富，绝不能毁在此战。眼看铁鷂子折损上百，李彝殷不敢稍有拖延，赶紧下令撤出这片杀机尽显的芦苇盪。

高行周的幽州精骑再度现身，这次轮到李彝殷逃跑了。

……

“兄长，中了敌军奸计！”

李彝殷狼狈不堪回到本阵，胖大身躯滚鞍下马：“高行周好生奸猾，先用火烧，又暗藏伏兵，我好不容易才带著大部人马回来。”

见弟弟仓惶败回，自己精心打造，欲凭此称霸西北的铁鷂子竟然被破，李彝超心下骇然。

不及细问败北详情，彰武军和折杨联军已经反攻而来，李彝超急忙下令，蔽盾为阵重整旗鼓。