“朝廷无事则弃我西南，有事则召我死战！每遇危难，只记石柱白杆兵！”

“数十年血战牺牲，积年欠餉无数，从未补齐分毫！我等忠勇，反倒成了朝廷肆意驱使的本钱了！”

“往日征战，空口许诺无数，到头来皆是一场空。流血断头是我等，升官发財是旁人！”

“此番若是依旧无餉无赏、空令驱战，我等绝不似从前一般拼死效命！不叛不反，却可消极守御，不再为这凉薄朝堂赌上性命！”

诸多低语怨言快速瀰漫整座军营。

石柱在秦良玉的统领下无人敢违逆圣旨，起兵作乱，这也是白杆兵刻入血脉的世代忠节。

纵然心寒至极，他们依旧底线尚存，但全军上下，却早已没了往日闻令即喜，踊跃请战的赤诚。

一次次的被凉薄和亏待后，如今的石柱兵只剩疲惫与冷漠，人人都做好了再次无偿卖命、再次被朝廷辜负的准备。

然而，就在石柱全军士气跌至谷底，人心鬱结之际，司城门外传来急报。

朝廷的护餉大队已至，十万两开拔犒银，总兵官誥命和一品荣衔圣旨同步送达！

这突如其来的消息瞬间震动了整座石柱军营！

所有將士皆是愕然抬头，满脸难以置信，而此起彼伏的低语抱怨骤然停歇，眾人纷纷列队观望，目光尽数投向城外大道。

不多时，明军护餉队伍列阵肃立，甲光映日，阵列森严，一箱箱封装整齐的官银封漆完好，编號清晰的被抬了上来。

隨行得宣旨太监立於高台，当眾展开圣旨，朗声宣读圣諭。

当今陛下从內帑拨白银十万两，专属白杆兵开拔犒赏，即刻分发全军，人人有份，绝不剋扣。

除了先发开拔银外，陛下还特加封秦良玉太子太保、郧阳镇守总兵官，总领郧阳全境边防，荣宠实职並举，信重有加。

此外还有四十万两足额军餉，过五万石粮草以及各类充足军资全数囤於郧阳大营。

只待白杆兵进驻到位，即刻全额发放，彻底清偿歷年所有欠餉，旧帐全清，绝不食言。

圣諭宣读完毕，全场死寂一片。

所有白杆军將校士卒脸上的冷漠和委屈在这一刻尽数僵住，取而代之的是极致的震惊与动容。

他们当中有太多老兵征战半生，见惯了朝堂凉薄和官吏贪腐，却从来没有经歷过朝廷调兵先送重金犒军的先例！

而且这一次朝廷主动铭记数十年亏欠，清偿积年欠餉，体恤他们的疾苦，更是不吝厚赏他们的统帅。

这十万两白花花的餉银便是实打实的诚意。

剩下的四十万两存银与海量物资更打消了他们心中对外出征战的顾虑。

数十年积累的寒心与委屈在这一刻尽数消融瓦解。

这些石柱兵的將士们更是心甘情愿地替崇禎帝脑补找藉口，觉得往年都是庸臣误国，贪吏乱政，蒙蔽圣听，这才让石柱忠兵受尽委屈！

而今陛下圣明，乾纲独断，赏罚分明，果真是明君在世，完全值得他们以命相报，誓死效忠啊！

这股极致的感动席捲全军，也让石柱兵们压抑多年的赤诚忠勇再度熊熊燃烧。

此前的怨懟发言也尽被拋诸脑后，取而代之的是由衷的感念。

“陛下厚恩英明啊！”

“这可是陛下从內帑拿出来的银子，陛下待我石柱儿郎如此，我等岂能不以命相报！”

“从今往后，只要陛下有旨，我等定万死不辞、绝不退缩！”

兴奋的嘶吼声在白杆军中此起彼伏，久久不息。

原本低迷涣散的军心也瞬间凝聚暴涨，全然不復此前的颓靡。

秦良玉亲手接下誥命与总兵印信，看著庭前整齐堆叠的餉银，这位半生戎马，见惯风雨的白髮老將心中亦是激盪难平。

她镇守西南，为国征战一生，不求高官厚禄，亦不求名利荣华，只求麾下儿郎流血不被漠视，忠勇不被辜负。

今日崇禎帝以诚待之，更以实酬战功，这般极致的信重与厚待，让她如何不感念君恩，誓死效忠？

老將军也是个雷厉风行的性子，即刻便传令全军，要在两日內整肃军备，清点甲仗，做好出征准备。

隨后一日，被挑选出来的五千精锐白杆兵全员集结，隨时待命听令开拔。

而在秦良玉公正的发餉下，无论是即將出征，还是最终留守石柱的白杆兵皆获得了他们应得的犒赏。

第一次获得如此丰厚军餉的白杆军將士们心头踏实无比，他们的家属更是喜极而泣，再度含泪叮嘱他们定要为国尽忠，为圣君分忧。

两日期满后，五千白杆精锐尽数整装完毕。

秦良玉老將军此次也是掏空了家底，在全力的武装下，这支西南铁军人人披甲持矛，启程向东，奔赴郧阳防区。

而隨著白杆兵正式开拔进驻郧阳，崇禎帝布下的灭寇囚笼终於是圆满闭环，堵上了最后一个缺口。

关中陕南一线，有洪承畴五万秦军坐镇，严阵以待。

西南线，秦良玉五千山地精锐死守郧阳万壑险隘，封死了川，鄂，陕交界的迂迴通道。

南线，孙传庭领三万重兵坐镇襄阳，锁死汉江平原，杜绝一切流寇对湖广產粮地的覬覦。

三面重兵合围，天险尽锁，如今秦岭腹地和鄂西北的几处流寇退路尽绝。

无论是张献忠，罗汝才，还是深山潜藏的李自成残部，如今都陷入三面封堵的绝境。

他们向西北不得入陕，向南不得入楚，往西南更是会一头撞上白杆军的矛尖。

唯有向东挺进河南一途，可暂求喘息。

然而此时的中原大地也落入崇禎帝的算计之中。

新军第一镇和扩编后已达四千人规模的宿卫铁骑在黄得功的率领下已经启程。

与他们同行的还有如今已忙完直隶皇庄水利修缮工程，正等著朝廷给他们分地屯垦的两万青壮流民。

他们只是第一批隨军南下的流民，而他们的最终目的地，正是当今天下第一强藩福王所在的洛阳。