听到民兵们高呼“领主大人”並纷纷按照军规敬礼时，老尼尔还以为自己已经来到了天堂。

他知道罗南年轻有为，也很平易近人，荆棘领能有今天正是拜这位了不起的领主所赐的——这样的大人物肯定日理万机，哪有时间来管他这个將死之人呢？

然而眼睛是不会骗人的。

在老尼尔逐渐模糊的视线中，他看到在场民兵们让开了一条道路：罗南迎面走来，战斗时穿著的甲冑还没有脱；在他身后，三位魔女也全都来了。

“领主大人……”

老尼尔露出一种受宠若惊又无可奈何的表情，“实在抱歉，我恐怕没法向您行礼了……”

“不，是我该向你行礼才对。”

罗南敬了一礼，並郑重向他以及全体民兵表达了敬意。

隨后他告诉老尼尔不必为后事担心，他的妻女接下来会得到妥善的照顾。不仅每个月都有一笔丰厚的抚恤金，並且平时还会得到包括粮食、衣物、木炭在內的各种补贴。

他藉此向全体民兵宣布，民兵队接下来会成立一个名为军属院的部门，专门负责照料伤亡將士的家属，人员会从民兵中直接选拔，以確保英雄的亲人不会被遗忘和冷遇。

这一建议得到了在场全体民兵一致的强烈拥护，和老尼尔同组的几人更是当即表示了加入的意愿。

老尼尔的妻女原本已经止住泪水，此刻又忍不住哭了起来，並且哭得比之前更厉害了。

“感谢您的恩典和仁慈，这样我也能放心地离开了……”

老尼尔涕泪纵横地闭上眼睛。

罗南又来到铁钉面前，见后者一脸激动地想起身，忙制止了他的动作，主动俯下身去。

“我记得你。”

罗南轻声道，“抱歉啊，当初不小心给了你不公正的审判。”

“不……大，大人……谢，谢谢您……”

或许是因为激动，或许是因为习惯，铁钉说话有些口吃，仿佛很努力地想把每个字都说清楚。

“之，之前从来没人把我当人看……您，您不一样，荆棘领不一样。成为民兵的一员，我很开心。”

说罢，铁钉愣了一下，才回想起来自己是特殊徵召入伍的。严格意义上讲，尚在考察期內的他还没转正。

“可，可惜……”

铁钉磕磕巴巴地嘆气，“我还不是，不是真正的民兵……”

“不，你已经是了。”

罗南將手放在他的额头上，一字一顿宣布：“以荆棘领主的名义，你是我见过的最优秀、最英勇的民兵之一。我以你为荣，民兵队以你为荣！”

说罢，周围响起一阵掌声。

铁钉笑了，泪水模糊了他的视线，但他看到躺在臥榻之侧的组长老尼尔也在笑。

“谢，谢谢您……”

铁钉闭上眼睛，“如果有来世，我还来荆棘领，还当您的民兵……”

“好，我等你。”

·

当夜，老尼尔和铁钉於平静中离开了荆棘领。

连同在场的民兵代表们在內，罗南陪伴他们到了生命的最后一刻，然后和民兵们一同將他们葬在了伏龙山谷两侧的山林旁。

於平静中，罗南主持了简单的葬礼，参加葬礼的还有全体营长和组长，其余民兵则自愿参加。

而除了少数执勤和巡逻的民兵，多数人都到达了现场。

將六位烈士妥善埋葬后，罗南在坟土间立了一块碑：

为了反对內外敌人，在保卫家园和爭取幸福的战斗中牺牲的英雄们永垂不朽！

葬礼结束后，费米站在这块石碑前失神了良久。

打仗就会死人，这是天经地义的事。之前在北境被叛军打败的时候，他身边的很多人都死了，可那时的他並没有此刻的情绪，其它人也一样。

他们只是麻木地听从號令，麻木地迎敌，麻木地逃跑，麻木地活著。

他们是从什么时候开始改变的？