美里推开门，把文件夹摔在桌上，说：『四號机爆炸了。』

路明非拎著垃圾袋站在厨房门口，繫著围裙，手上还沾著洗洁精的泡沫。

『四號机，没了？』

『整个第二支部都没了。』美里把文件推过来，『四號机搭载s2机关做启动试验……整个基地都被抹掉了。』

『那三號机呢？』

『正从美国往日本转运，启动试验的地点定在松代。』

路明非点点头，松代距离第三新东京市不远。

『你要出差？』他问。

『嗯。』

『放心去吧，我会照顾他们三个。』路明非笑了笑。

『你也要去。』

路明非愣了一下，脑子快速过了一遍逻辑：美里去松代，他也去松代，他干什么？后勤保障？

『难道我要全程跟著你？』他试探，『这算不算滥用职权？』

『路明非。』她叫全名的时候，就意味著接下来的话是认真的。

『你被选为第四適格者，参与三號机的启动试验。』

『……什么？』

『这是马尔杜克机关的遴选结果。第四適格者，路明非。』她指了指桌上的文件。

『我何德何能……』

『路明非。』

『当我知道第四適格者是你的时候，』她伸手拍了拍路明非的肩膀，『我第一次觉得，也许这次会不一样。』

『你比他们大几岁，你更成熟，更温柔。你是个善良的成年人，让这样的人来驾驶eva，才是对的。』

路明非也有过英雄梦，他见识过战场的残酷，他见过血。那些翻来覆去睡不著的深夜里，他想像过自己驾驶巨大的机体，保护这座城市，保护那些重要的人。

路明非觉得自己再说我不行，就对不起那口气了。

『……美里。』

『嗯？』

『你在套路我吧。』

『就当帮我一个忙。』她笑了一下，『你不是承诺过要照顾那三个小鬼？』

『承诺过。』

『和他们並肩作战，在战场上挡在他们前面，』美里正色看著他，『这难道不是最好的照顾？』

路明非发现自己找不到反驳的话。

『行吧。』路明非竖起一根手指，『万一我上机之后不对劲，立马给我停机。』

他见过零號机和初號机暴走的样子，感觉eva暴走的概率挺高的。

美里忍不住笑了：『你脑子里到底装的什么。』

『装的求生欲。』路明非说。

美里看了他一会儿，眼神忽然柔和下来。

『谢谢。』她说。

路明非不好意思地挠了挠头。

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路明非站在镜子前，把紧身黑色战斗服往身上套。这东西比他想的难穿多了，弹性面料死死裹住皮肤，把他勒得像一根香肠。

『就这造型，看著像下一秒就要去拍特摄片。』

路明非嘆气，推开更衣室的门。

明日香就站在走廊里。

『你是第四適格者？』她歪著头打量路明非，眼神从脚到头扫了一遍，嘴角往下撇，『开什么玩笑——看看你这副死鱼眼的样子。』

路明非呆住了。

『你怎么在这？』

『我来看看到底是谁这么不自量力。』

『真嗣和綾波呢？』

『我才不要跟那个小鬼和人偶一块儿来。』

路明非反应过来，『你是逃课出来的。』

『这叫战术转移，后辈。』

明日香一步迈上来，她比他矮半个头，气势却比他高一个头。

『低头。』明日香命令。

路明非弯下腰，明日香踮起脚，把他头顶的神经连接器一左一右卡进他的头髮，確认两边对称。

『……谢谢。』

『別误会。』明日香退后一步，重新抱起双臂，『我只是看不下去你那副邋遢样，丟人。』

路明非知道她话说得越硬，心里越软。跟明日香相处了这么久，他早就摸清了这套傲娇的语法——否定前置，关心后置，中间夹一层刺。