『路明非。』

『嗯？』

『你虽然比我大——』明日香的语气忽然不自然起来，『但驾驶eva这件事上，我可是前辈。』

『是是是。』

『回答要乾脆！』

『是！』

『……你倒答应得快。』明日香瞪他一眼，『走吧，美里在等我们。』

她转身往前走，红色马尾在背后一跳一跳。

『谢谢你，明日香。』

『哼。』

她加快了脚步，路明非跟上去，忍住了笑。

观察窗后面，葛城美里和赤木律子並肩站著。

透过防弹玻璃，她们能清楚看到走廊里的两个人。明日香走在前面，偶尔回头说一句什么；路明非跟在后面回应，然后明日香立刻抬脚踹了他小腿一下。

『真好呢。』美里低声说。

赤木律子转头看她。

『本来就该让这样的人来驾驶eva。』美里在律子旁边坐下，『我前几天做噩梦，我梦见他们送来一个十二岁的小孩。』

『所以你高兴这次是路明非。』律子说。

『虽然也是小孩，可好歹十八岁了，是个成年人。』

『而且他善良。』美里补了一句。

『有责任心。』律子跟著补。

『对人真诚。』美里说。

『最重要的是，他会把所有人都搁在心里，不是那种只想著自己的人。』

『你什么时候对他这么了解了？』

『不是我，是伊吹玛雅。』

『她不是技术局的吗？跟路明非的后勤部八竿子打不著，他们怎么认识的？』

『当初magi筛选路明非的录用报告，负责处理的就是玛雅，面试也是她负责。』赤木律子端起自己的杯子，『路明非进来后，也经常去技术局找她。有时候送咖啡，有时候什么都不干，就坐在那儿聊天。』

美里愣了一下，重新看向玻璃那边。

走廊里，路明非不知道说了什么，明日香笑了一下又立刻绷住脸，抬手拍他后脑勺。路明非没躲开，被拍个正著，捂著脑袋做出夸张的痛苦表情。

『那傢伙，』她忽然开口，『总是心里没数，对谁都好，总想把所有人都紧紧抓住……真是……』

第三新东京市第一中学，天台。

『明日香真不够意思。』碇真嗣抱怨道：『一个人逃课跑去找路明非大哥。』

『太可恶了，』他转过头，『我们晚上也去松代吧？』

『不行。』

綾波丽说。

『为什么？』

『为了保证eva的即时出动能力，本部至少需要两名驾驶员隨时待命。她走了，我们就走不了。』

『你看，就是这样！』真嗣拍了一下膝盖，『她算准了我们两个走不掉，自己就跑了！她就是故意的。』

『不过。』

綾波丽看向他。

『知道路明非大哥是第四適格者，』真嗣说，『我真的很高兴。』

他抬起头，眼睛里有光。

『一想到未来能和路明非大哥一起並肩作战，我就安心多了。』

他偏过头看綾波丽。

『丽，你也这么觉得吧？』

綾波丽看著他，轻轻点了点头。

『嗯。』

nerv本部，司令办公室。

碇源堂坐在桌后，双手交叠抵住下巴，镜片反射的白光遮住了眼睛。

冬月耕造副司令站在他身侧，手里拿著一份报告，他的目光扫过报告最后一行，轻轻合上。

『真是讽刺。』冬月说，『seele对第四適格者的人选很满意，说终於挑了个正常人。』

碇源堂没有说话。

冬月等了片刻，继续说下去。

『常规基因检测无法匹配人类基因组图谱，血液成分分析发现了七种未知蛋白质。一个不是人，疑似使徒的存在，出现在第三新东京市，被magi標记为异常，被马尔杜克机关遴选为第四適格者，被seele欣然接受——』

他回过头，看碇源堂。

『碇君，你到底在做什么？』

『反正傀儡系统已经完成了，』碇源堂终於开口：『那就看看，我们的第四適格者，到底是什么存在。』