沈回在水里泡了一会儿，忽然想起什么，伸手去够岸边衣物，从道袍口袋里摸出两个圆圆的东西。

野鸡蛋。

早上路过那丛灌木时，一只野鸡扑稜稜从草窝里飞出来，他往下一看，七八个蛋码得整整齐齐。

他没好意思全拿，只揣了两个，想著温泉边当早饭。

这会儿正好。

把两个蛋举到眼前看了看，蛋壳青灰，带著褐色斑点，比鸡蛋小一圈。

左右手各捏一个，用指甲在蛋壳顶上轻轻磕了磕，破开两个米粒大的小口。

然后他心念一动，召出一朵火焰，把两个蛋凑到火边，慢慢烤著。

看著那跳动的火焰，沈回忽然想起小时候的事。

那时村里住著一个神婆，七十多岁，看起来乾瘦乾瘦的。

村里谁家有人受了惊嚇，或者连著倒霉，就去找她。

她也不收钱，提一包红糖、一包饼乾去就行。

沈回见过她做法。

她就坐在堂屋门口，拿个鸡蛋，用筷子蘸著墨汁在蛋壳上画符。

画的什么他也不知道，只知道歪歪扭扭，反正他是一个也认不出来。

画完了，把鸡蛋埋进灶膛的热灰里，烧上一炷香的工夫。然后掏出来，剥开，让受术的人吃掉。

那时候他蹲在门口看著，馋得直咽口水。

那鸡蛋烧得香啊，隔老远都能闻到一股焦香。

也正因如此，他那时候便天天巴望著自己能够倒霉生病，那样就也能吃上一个了。

沈回笑了笑，把两个蛋翻了个面。

眼前这两个蛋没画符，自然也没有驱邪禳灾的功效。

不过话说回来，神婆画的那个符，到底有没有用，谁又说得清呢？

反正村里人吃了之后，都说自己病也好了，霉运也跑了。

可到底是鸡蛋的功劳，还是符的功劳，还是“吃了鸡蛋就会好”的安慰剂功劳，没人追究。

火候差不多了。

沈回收了火焰，把两个蛋在冷水里浸了浸，开始剥壳。

蛋白嫩嫩的，带著一层浅浅的焦黄，咬一口，蛋黄绵软，香气直衝脑门。

没有盐和调料，就是最原始的蛋香，却比什么都好吃。

两个蛋三两口就进了肚。

沈回舔了舔手指，心满意足地往水里一缩，开始修炼。

……

几个时辰后，他睁开眼。

呼出一口浊气，沉心內视，今日纳气已达十点。

比平时快。

往常在屋里打坐，三四个时辰下来也就是十点。可这会儿才过了两多个时辰，就满了十点。

这潭水中的灵气，確实要浓郁得多。

他没急著收功，继续坐了下去。

又过了两个时辰。

再睁眼时，界面上的数字跳了跳，又增加了一点。

这一点积攒的速度慢了许多，但终究是攒出来了。

在道观之中，满十点之后再行纳气便会慢如龟爬，可在这潭水里，却还能再挤出一点来。

沈回算了算帐：往后若是每天都来，一天十一点，一个月就是三百三十点。

比在屋里多出三十点。

一年下来，就能多出一个多月的量。

蚊子腿也是肉。

他站起身，温热的潭水从身上滑落，激起一层白雾。

日头已经偏西，该回去了。

右手掐了个扶风诀，一股清风从掌心生出，吹向潭面。

雾气翻涌著向两边散开，露出一条清晰的通道。

他走上岸，擦乾身子，穿好衣物，把山楂重新兜好，回头看了一眼那氤氳的潭面。

“明日再来。”

……

日头偏西，林间雪地泛著淡淡的金辉。

沈回踩著积雪，顺著来时踩出的脚印往回走，脑子里还转著方才在潭中修炼的种种体悟。

走了约莫一刻钟，忽见远处林间雪地上，有一个黑点在缓缓蠕动。

他脚步顿了顿，眯起眼朝那处望去。

那黑点在雪地里挪动得很慢，时停时进，像是什么被困住的东西在挣扎。

沈回皱眉看了一会儿，越看越觉得不对劲。

那是个人。

可这深山老林的，怎么会有人？

去看看么？

荒山野岭，孤身一人，贸然靠近陌生者本是不智。

可沈回看著对方在雪地里挣扎的模样，思虑再三，终是没忍住心中担忧，拐下主路，踩著没膝的积雪，朝那黑点走了过去。

走近了，才看清那是个老人。

他瘫坐在地，身上裹著一件补丁摞补丁的破袄，袄面灰扑扑的，好几处露著发黑的棉絮。

老人身旁放著一捆柴，用麻绳绑了做成一付背绳，那柴捆此时歪在一边，背绳勒在他肩头，將他整个人扯得向后仰。

他伸著手，想去够身旁一棵老树的枝丫，想借力站起来。

可那树太粗，枝丫太高，他枯瘦的手指在空中徒劳抓了几下，却什么也够不著。

那模样，像极了一只翻了壳的甲虫，在雪地里无助地打著转。

沈回又走近几步。

“老丈。”

老人猛地一哆嗦，转过头来。

那是一张皱得像风乾树皮的脸，两颊皴裂得厉害，嘴角全是裂口，有的还渗著血丝。

他看见沈回，眼里闪过一丝惊惶，身子往后缩了缩，像是想跑，却被那捆柴绊著，动弹不得。

沈回连忙放缓声音：“老丈莫怕，我不是歹人。”

他一边说，一边伸出手。

老人盯著那只手，犹豫了半晌。

过了好一会儿，才颤巍巍地伸出那只满是皴裂和老茧的手，握住沈回的手掌。

沈回一使劲，把他拉了起来。

“多、多谢道爷……”

沈回愣了一下，隨即笑了：“老丈別这么叫，我只是个刚入门三个月的道士，当不起『道爷』二字。”

老人连连拱手：“当得当得，道爷……”

话没说完，他脚下一滑，“扑通”一声摔在雪地里。

沈回赶紧把他扶起来。

老人又要说话，沈回已经弯下腰，把那捆柴从老人背上解下来，往自己肩上一扛。

“这可使不得！”

老人急得直摆手，脸上的褶子都挤到一块儿去了。

“顺路。”沈回笑了笑，“走吧。”

老人还想说什么，见他走得轻鬆，不像自己那般吃力，这才訕訕地收了声。

两人一前一后往山下走。

老人走得很慢，每走几步就要喘一喘。

沈回放慢脚步，跟著他的节奏，有一搭没一搭地聊著。

“老丈是哪村的？”

“回……回道爷，山脚下李家庄的。”

“李家庄的？走这么远来打柴？”

老人身子僵了僵，头垂得更低，只嗯了一声，声如蚊蚋。

沈回心下瞭然，没再多问。

他知道，按大朔朝的规矩，不是谁都能上山打柴的。

只有官府指定的樵户才有这个权利，还得分官山和民山。

而棲鹿山正好是官山，平民擅闯官山盗伐，轻则打板子罚银钱，重了还要发配充军。

这老人……怕是偷著来的。

沈回放慢脚步，语气温和了些：“老丈不必担心，您捡的都是些枯枝，算不得砍伐。”