老人愣了一下，隨即明白过来这话里的意思，眼眶忽然有些发红。
“道爷是个好人。”他忽然开口。
沈回笑了笑，没接话。
埋头走了一阵，老人的步子渐渐稳了些，话也多了几句。
他跟在沈回身后，小心翼翼问道：“道爷……可是清风观里修行的？”
沈回头也不回：“正是。”
老人点点头，语气里带著几分敬畏：“清风观里的，都是高人。”
沈回失笑：“那您可就说错了，毕竟在下就算不得『高人』。”
老人却连连摇头：“清风观里出来的，都是高人。咱渠县谁不知道，降妖驱鬼，就数清风观最为厉害……”
老人像是打开了话匣子，絮絮叨叨地说起来。
“要不是县太爷贴了告示，说不能上山惊扰道长们清修，老汉说什么也要到观里上一炷香，聊表心意。”
沈回点点头。
这事他是知道的。
清风观在永昌郡名头不小，官府和百姓遇上事，常来求助。
老道也是个有本事的，同时也心软。
这一来二去，观中的香火便日渐鼎盛。
可清风观毕竟是师徒几人的清修之所，往来的香客多了，便会扰了山中清净。
无奈之下，济尘老道便让县太爷贴了告示，禁止百姓上山焚香。
有什么事，先找官府，官府解决不了的，清风观每年春秋两次下山，届时再做处置。
又走了一阵，老人忽然嘆了口气：
“道爷……老汉不是存心要犯王法的……”
“我知道。”
沈回点点头，“可既是缺柴，为何不到近处的民山去砍？非要跑这远处的官山来？”
老人沉默了一会儿，才开口：
“近处的……近处的去不得。”
“怎么？”
“几个月前，山里头突然来了一只老虎。那畜牲凶得很，把几个猎户都吃了。官府组织人去打，赶是赶跑了，可谁知道……”
他咽了口唾沫。
“走了一头老虎，又冒出一头恶狼。”
沈回眉头微皱。
“那猫儿岭是进山的必经之路，那狼就躲在岭上，从高处往下推石头砸人，专挑落单的下手。已经……已经吃了好几个了。”
他抬起头，看了沈回一眼，那眼神里带著恐惧：
“前些日子，有人远远瞧见那畜牲，说是它已经能直起身子，像人一样走路了。”
沈回听到这里，脚步微微一顿。
“直起身子走路？”
他侧过头看著老人，“老丈亲眼见过？”
老人缩了缩脖子，声音压得更低：“没、没敢亲眼见……是村里刘瘸子说的。他那天上山砍柴，远远瞧见那畜生在岭上立著，两条后腿站著，前腿耷拉著，跟人似的往山下望。刘瘸子嚇得柴都不要了，连滚带爬跑回来，病了半个月。”
沈回皱起眉头。
直立行走的狼，吃了人，还知道从高处推石头。
这已经不是普通野兽了。
“官府没管？”
“管了。”老人嘆了口气，“县太爷派了几个衙役，带著刀枪去的。结果那畜生扭头往山里一钻，愣是连根毛都没逮著。”
沈回沉默著往前走，脚下的雪咯吱咯吱响。
老人偷眼看了看他的脸色，又小声说：“小道爷，我、我不是有意要盗伐官山，实在是没法子……家里就剩我一个人，柴火烧完了，不捡就得冻死。我知道清风观的规矩，不该上这儿来……”
沈回回过神来，摆摆手：“老丈不必担心。你捡的都是枯枝，便是官府知道了，顶多训斥几句。再说这大雪天的，谁还上山巡查？”
老人点了点头，忍不住用破袄抹了抹眼眶。
两人又走了一阵，已经能望见山脚了。
老人指著远处一个冒烟的村子说：“那就是我们李家庄，小道爷，要不……要不您去家里喝碗热水？”
沈回摇摇头：“天色不早了，我得赶回观里。老丈自己小心些，往后打柴別走太深，就在山脚捡捡便罢。”
老人接过柴捆，千恩万谢地走了。
沈回站在山脚，望著那个佝僂的背影渐渐消失在村口，转身往山上走。
……
回到观里，天色已经擦黑。
沈回先把那一兜山楂送到灶房，又去柴房把自己被雪水浸透的道袍换下，然后径直往师父的静室走去。
门虚掩著，里面亮著灯。
他敲了敲门。
“进来。”
老道士正盘腿坐在蒲团上，手里捧著本道经：“回来了？”
沈回行了一礼，然后將遇到老人的事原原本本说了一遍，尤其是那头恶狼的异常之处，吃人、推石、直立行走。
老道士听完，把手里的书放下，捋了捋鬍子。
“猫儿岭……老夫大概知道了。”
沈回一愣：“师父知道？”
“永昌郡就这么大点地方，哪处有妖哪处有鬼，老夫心里有本帐。”
老道士站起身，走到窗边，望著外面黑沉沉的夜色。
“那廝本是山间一寻常野兽，前些年只会些吐纳月华的本事，倒也没吃过人，这次它兴许是瞧见了那老虎食人，便也动了贪念。”
他转过身，看著沈回：“你下山时，那老人可曾求你出手？”
沈回摇摇头：“没有，他连提都未曾提过。”
“倒是个本分人。”
老道士点点头，“不过这事既然让你撞见了，便也不能不管。那孽畜已吃了好几个人，再养下去，迟早成精作怪。”
沈回心里一动：“师父的意思是……”
“你又是如何想的？”老道士似笑非笑地看著他。
沈回一愣，没想到对方会反问自己。
他垂下眼，认真思索了片刻，方抬起头来：“弟子既然知道了，便不能无动於衷，否则往后打坐练气时，心里头怕是难得安寧。”
老道士的目光落在他脸上，没言语。
沈回见状继续道：“那老丈上山打柴是冒了风险的。猫儿岭有狼，他寧肯绕远路、闯官山，也不敢走那条近道，可见那孽畜已经把人逼得没了活路。”
老道士听了，点了点头，又问：“所以你是想下山，除了那妖？”
沈回略一沉吟，应道：“是。”
老道士看著他，也不言语。
过了半晌，他忽然笑了笑。
那笑容在他苍老的脸上显得有些古怪，却又不让人觉得疏远。
“入门才三个多月，就敢揽这活计？”老道士问。
沈回想了想，认真答道：“弟子那火行之法还算凌厉，对上寻常精怪应是够用了。况且……”
他顿了顿，“若是再等些日子，怕是会有更多人命丧它口。”
老道士没接话，只转过头，看向窗外。
过了片刻，他才开口：“那狼確实还未成气候，但也差不离了。它吃过血食，沾了人气，又开了些灵智，再过些时日，只怕便可口吐人言，下山作乱。”
他收回目光，又看向沈回：“你方才说，有人见那畜牲能立著走路？”
沈回点头：“那老丈是这么说的。”
老道士轻哼一声：“能立著走路，便是在学人的样子。这种畜生最是难缠。它比野兽聪明，又比精怪莽撞。若是成了气候反倒好办，行事有跡可循。偏偏是这半成不成的时候，最难拿捏。”
沈回听出他话里的意思：“师父是担心弟子应付不来？”
老道士没答，只是反问：“你自己觉得呢？”
沈回想了想，老老实实地道：“弟子没和这种东西交过手，说不准。不过……我心中还是有几分把握的。”
老道士听了这话，不住地盯著他看，片刻后，忽然又笑了。
“行。”
他说，“那你就去试试。”
沈回一怔：“师父答应了？”
老道士摆摆手：“你自己揽的活，自己去做。老夫只问你一句，那猫儿岭在哪个方向，你可晓得？”
沈回一愣。
这他还真不知道。
老道士见状，摇了摇头：“连路都不认得，就敢说要下山除妖？”
沈回訕訕一笑。
“明日让静明陪你走一趟。”
老道士理了理道袍，“她认得路，也见过些世面。有她看著，出不了大岔子。”