“道友！快快替我挡住这妖物！”

话音未落，那条断尾便猛地一弹，迅速朝老者激射而去。

沈回眉头一皱，来不及多想，张口便是一道锐金之气。

可那尾巴灵活得像条蛇，半空中猛地一扭，竟堪堪躲了过去。

沈回正欲施展火法，却见那老者已经收回目光，不再看他。

他枯瘦的左手飞快地掐了个诀，一个青皮葫芦从他袖中飞出，悬在半空，滴溜溜直转。

那葫芦转了几转，忽然喷出一道青光，正正罩住那条断尾。

断尾拼命挣扎，却挣不脱那青光束缚。

它扭著，弹著，最后被青光一卷，吸进了葫芦里。

葫芦又转了几转，落回老者掌中。

老者长舒一口气，脸上紧绷的神色终於鬆弛下来。

直到此时，沈回才看清楚老者的模样。

他穿著一件灰扑扑的褂子，瘦得只剩一把骨头，脸上皱纹沟壑纵横，眼窝深陷。面前正悬著一桿白幡，无风自动。

山崖下方，一片粉红色的雾气像是被什么牵引著，一缕一缕飘上来，丝丝缕缕钻进白幡之中。

每进去一缕，幡面上便有一道红光闪过，隨即又归於沉寂。

老者此时鬆了口气，抹了抹额上的汗，转向沈回，露出一个感激的笑容。

“多谢小友出手相助。”

沈回收了法诀，没有走近，只站在空地边缘，目光扫过那些白骨。

“这些是……？”

老者看了一眼那堆白骨，面上露出悲戚之色，长嘆一声：“可怜啊，可怜……”

他坐在原地没有起身，一只手仍在控制白幡吸收红雾。

“贫道玄阴散人，游方至此。听闻这山中有一妖物作祟，专害山间採药人，便带了徒儿和几个雇来的脚夫，想除此一害。可谁知那妖孽厉害非常，竟將我们一行人……”

他说到此处，声音哽咽，眼眶泛红。

“可怜了我那徒儿，跟了我足足十余年。乖巧懂事，孝顺听话，昨日还在给我端茶倒水，谁成想今日便这般……这般……”

他说不下去了，抬起袖子掩住脸，竟是呜呜哭了起来。

沈回看著他，没有说话。

老者继续说道：“还在那十来个脚夫，也都是老实巴交的庄稼人，只想赚几个辛苦钱养家餬口，谁想竟把命丟在了这深山老林里……”

沈回等了一会儿，等他哭声稍歇，才开口问：“是什么妖？”

“一条修炼多年的飞蛇，狡诈得紧，能驱瘴杀人。”

沈回点头，继而又问：“那妖物如今在何处？”

老者抬起泪眼，指了指那杆悬在半空的白幡。

“已被贫道收入这降魔幡中，正在炼化。”

沈回看向那白幡。

幡面无风自动，斩妖除魔四个大字张牙舞爪，像是什么东西在里面挣扎。

可再细看，那墨字之下，又有一层黑气，如活物般蠕动，丝丝缕缕往外渗。

“前辈，”沈回指了指那幡，“你这降魔幡，怎的直冒黑气？”

老者看了一眼，摆了摆手：“无妨无妨。那妖物凶悍，挣扎得厉害。待我炼化一阵，便可无虞。”

他说著，情绪逐渐平復，脸上扯出一丝牵强的笑意：“小友年纪轻轻，便有一身好本领，方才那道白气，洞穿金石，乾净利落，当真是后生可畏。却不知是哪座仙山的高徒？”

沈回没有答话，只是又看了一眼那堆白骨。

柴刀，砍刀，绳索，滑竿。

都是寻常物件，一看便是雇来的脚夫用的。

白骨边上，还有一个包袱散落在地，里头滚出几个干硬的饼子。

他又看了一眼那老者。

老者脸上还掛著泪痕，眼眶红红的，瞧著倒真像个痛失爱徒的伤心人。