酈寄与吕禄交好。周勃、陈平设计劫持酈寄之父酈商，迫使酈寄去游说吕禄。

酈寄对吕禄说：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，皆大臣之议，布告诸侯，诸侯以为宜。今太后崩，帝少，而足下佩赵王印，不急之国守藩，乃为上將，將兵留此，为大臣诸侯所疑。足下何不归还將印，以兵属太尉？请梁王归相国印，与大臣盟而之国。齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。”

吕禄犹豫不决，相信酈寄，时与出游猎，过其姑吕嬃（吕后妹，樊噲妻）。

吕嬃大怒：“若为將而弃军，吕氏今无处矣！”悉出珠玉宝器散堂下，曰：“毋为他人守也！”

长安的消息，通过隱秘渠道，不断传回梁国。

张无忌知道，决战的时刻快到了。他將张克然唤至身前，將那把尘封於锦匣中的赤霄剑郑重取出。

“此剑，乃高皇帝赐汝祖父之物，名为『赤霄』，斩白蛇之剑。今付於你。”

张无忌目光如炬，“我即刻率三千梁地精锐，以『入京护卫先帝庙』为名，兵髮长安，助太尉，丞相诛杀逆吕，若吕氏胜，我便是叛逆；若功臣胜，我张氏便可重回朝堂！”

“父王，让儿臣去！”张克然急道。

“不，你留在梁国。”张无忌按住儿子的肩膀，“若我有不测，你便是梁王。记住，若长安事成，新帝必是代王（刘恆）或淮南王（刘长）中一人。无论谁为帝，届时，你可持此赤霄剑，轻车简从入长安。剑在，便是张氏忠勤於国的凭证，亦是吾家进身之阶。如何运用，便看你的本事了。”

八月庚申，平阳侯曹窋（曹参之子）急见吕產议事，得知吕產已入未央宫准备作乱，快马告知陈平、周勃。

周勃欲入北军，不得入。

关键时刻，掌管符节的襄平侯纪通（纪信之子）矫詔，助周勃得以持节假传皇命进入北军。

同时，酈寄与典客刘揭再次游说吕禄：“帝使太尉守北军，欲足下之国，急归將印，辞去，不然，祸且起。”吕禄昏聵，竟解印属典客，以兵授太尉。

周勃驰入北军军门，行令军中：“为吕氏右袒，为刘氏左袒！”

军中皆左袒。北军遂归周勃掌控。

南军尚在吕產手中，吕產不知吕禄已失北军，率从官欲入未央宫为乱，至殿门不得入，徘徊往来。

曹窋急报周勃。周勃尚忧南军，恐不能必胜，未敢明言诛吕產。

就在这千钧一髮之际，殿外忽有飞马来报：“报太尉！梁王张无忌率三千精骑，已至霸上，遣使称，闻长安有乱，特来护卫高庙，听候太尉调遣！”

此消息如惊雷炸响。

吕產闻之，面色惨变，他所恃者，不过南军与宫城，如今外有齐兵，內有周勃掌控北军，城外竟又来了素以善战闻名的梁国兵马！南军士卒闻听，亦生怯意。

周勃与陈平对视一眼，顿时出声大笑：“来的妙啊！”周勃立即下令：“令梁王所部严守霸上各处，无令不得擅动！朱虚侯刘章！”

“末將在！”年轻的刘章（齐王刘襄弟，在长安为质）慨然出列。

“予你一千北军卒，速去诛杀吕產！此乃平定祸乱第一功！”

刘章领命，率兵攻入未央宫。

吕產败走，被追斩於郎中府吏厕中。

隨后，周勃分遣將士，尽捕诸吕男女，无少长皆斩之。

吕禄被笞杀，吕嬃被乱棍击杀，樊噲之子樊伉亦被诛。一场血腥清洗，迅疾而彻底。

长安尘埃落定，眾大臣议立新帝。

权衡之下，远在代地、素有仁孝之名的代王刘恆被迎立，是为汉文帝。

公元前 179年，文帝即位，大封功臣。周勃、陈平、灌婴等为首功。

而在敘功之时，陈平出列奏道：“陛下，此次除诸吕，安刘氏，梁王无忌虽未亲至长安杀贼，然其率军陈兵霸上，震慑吕產及南军，使其军心涣散，未敢顽抗，朱虚侯方能一击成功。其功虽隱，实为关键。且先梁王误，昔年白登救驾，忠烈殉国；张氏一族，自高皇帝时便忠勤王室。臣请陛下念及其功与忠烈家风，宜加褒赏，以示天下。”

周勃亦附议。

文帝沉吟。

他深知张氏威胁，但眼下政局初定，需要安抚民心，张氏在关中，汉中素有威望，確有旧功。

最重要的是，他有自信驾驭好张氏，为己所用！

“准奏。”文帝道，“梁王张无忌，於国有定难之功，加封食邑三千户。赐其子张克然为郎中令，入卫宫中。”

这是既示恩宠，亦有人质之意。

然而，在功臣遍地的文帝初年，一个诸侯王世子能直接出任郎中令（九卿之一，掌宫殿掖门户，实为皇帝近卫长官），已是极为显赫的起点。

年仅十五岁的张克然，奉詔，只带十名隨从，背负赤霄剑，入长安覲见。

未央宫前殿，少年身姿挺拔，面容酷似其父，他恭敬行礼，陈述父王“恪守藩国，静待王化”之意，丝毫不提功劳一事。

文帝见其应对得体，不卑不亢，想起父皇刘邦当年白登故事，不由动容，温言勉励。

隨后，文帝下了一道意味深长的詔书：以张克然忠良之后，年轻有为，特许其“参乘”，即陪同皇帝乘车，出入宫禁。

参乘，是极致的亲近与信任，张克然以此身份，迅速熟悉了宫廷运作、朝堂格局。

他沉默寡言，观察敏锐，行事稳妥，武艺精湛（得自家传），对宿卫事务上手极快，不过数月，便將郎中令所属郎官、卫士整飭得井然有序，宿卫严谨而无骄横之气，连以严苛著称的廷尉张释之，都对其刮目相看。

更重要的是，他利用这个特殊位置，自然而然地接触到了太尉周勃、丞相陈平、將军灌婴等元勛，以及新帝身边的重臣如宋昌、薄昭等。

他谨记父训，从不结党，只以晚辈、下属之礼恭敬侍奉，办事勤谨，言必有中，渐渐地，“小梁王”沉稳干练的名声，在长安悄然传开。

一次文帝出行，车驾惊马，张克然於电光石火间勒住惊马，护驾周全，自己手臂被韁绳勒得血肉模糊，却面色不变，文帝亲自为其敷药，嘆道：“真乃忠勇之后，有祖上遗风。”

又一次，有旧吕党余孽欲行不轨，被张克然预先察觉，一举擒获，消弭大患於未然。文帝对其信任日增。

公元前177年五月，匈奴寇边。

七月，文帝议遣將反击，时周勃已渐被文帝疏远，陈平老病。

张克然於殿前从容分析边情，所言皆中要害，並提出“徙民实边，且屯且守”之策，深合文帝之意，朝臣讶异於此少年对军国大事的见识。

事后，文帝单独召见张克然，问道：“卿之才略，似不仅限於宿卫。可愿为朕分忧边事？”

张克然伏地：“臣年少学浅，唯知忠心王事。陛下但有所驱，虽万死不敢辞。然臣以为，国之初定，当用老成宿將，如棘蒲侯柴武、將军令免等，威震北疆。臣愿为其副，习学军旅，他日或可为陛下守一方门户。”

不矜才，不夺功，愿为副手，文帝闻之，大悦。不久，詔令以张克然兼任北军护军，辅助太尉，协理京师及三辅防务。

北军，正是当年周勃夺自吕禄、用以平定诸吕的关键力量。自此，张氏子弟，正式执掌了汉帝国核心精锐的一部分兵权。