蓝叉河的水位在短短三日內下降了两寸。

乾涸的河床在烈日下迅速板结，泛著令人眩晕的土灰色。这种闷热不再带著水汽，而是一种纯粹的、剥夺呼吸的燥热，仿佛连空气都被那座日夜不熄的石灰窑给烧乾了。

奥托·霍亨索伦站在石塔二层的阴影里，右手下意识地按在左肩的夹板上。那道旧伤正因为汗水的浸泡而產生一种细密、钻心的瘙痒。这种痒感比剧痛更考验一个人的理智。

他看著脚下的领地。原本空旷的滩涂现在被一道灰白色的石灰夯土墙死死锁住，墙內是整齐的棚屋，墙外是死亡的泥沼。

但他看到的不是繁荣，而是损耗。

“大人，这是今天的劳役损耗。“

事务官波利弗的声音从身后传来，沙哑，语速有点快，像是把话压缩了才说出口的。他递上一块涂了薄薄一层蜂蜡的木板，上面的刻痕在阳光下显得格外刺眼。

“四名民兵在挖掘三號乾井时热得昏倒。一名负责烧炭的流民被塌方的土窑砸断了腿，我已经按特许令给他发了一周的粥，但他的位置得由其他人顶上。“

波利弗抹了一把额头的汗，炭笔在木板上蹭了一道黑印子，他用手背擦了一下，反而糊开了。

“最关键的是，那四十名民兵，开矿进度比上周少了约莫两成。大人，杰森伯爵那六成白银，这个月怕是交不够了。“

奥托没有回头。

他的目光锁定在校场上那四十个歪歪斜斜的背影上。这些农夫和矿工正咬著木棍，忍受著托伦教官的皮鞭，机械地重复著跨步的动作。他们眼中的神采正隨著体力的透支而迅速黯淡。

人不是铁打的。铁反覆锻打也会断，何况是人。

“杰森伯爵要的是实打实的银子，而我要的是能守住领地的墙。“

奥托的声音冷得像冰。

“告诉马特，把所有的养伤粥取消，换成双倍的煮沸淡盐水。告诉那些民兵，今天下午停工两个时辰，让他们去地窖里睡一觉，但晚上必须准时出现在校场。“

“可是大人，矿井那边——“

“去办。“

奥托打断了波利弗。他在拿领民的命赌，他清楚。如果不能儘快解决泰陀斯在陆路上的封锁，这种对领民体力的压榨迟早会譁变。

他走下石塔，靴子踏在原木排路上，发出沉闷的声响。走到铁匠铺门口时，里面科尔的重锤正以一种奇特的频率在震动，不像在打铁，倒像是在数节拍。

奥托推开虚掩的工坊门，一股夹杂著铁锈和油脂味道的热浪扑面而来。

“大人，您要的新牙齿。”

独眼科尔抹了一把脸上的黑灰，指著铁砧旁那一排刚淬过火的长柄武器。它们不再是传统意义上那种细长的长矛。在白蜡木桿的顶端，锻造著一个古怪且狰狞的铁件：原本锋利的锥形枪头一侧，延伸出一个半月形的、带著倒刺的厚重铁鉤。鉤刃被磨得发亮，在昏暗的工坊里闪烁著寒光。

鉤镰枪。

““我试过了，大人。”

科尔隨手抓起一把鉤镰，对著一根粗壮的横樑用力一拽。隨著“咔嚓“一声，木樑上被铁鉤生生撕下了一块拳头大小的木屑。

“刺击的力量和普通长矛一样，但这个拉力——只要勾住锁甲的缝隙或者马鐙，就算是一个十二岁的孩子，靠著往后坐的体重，也能把一个全副武装的骑士拽下马鞍。“

科尔敲完最后一个鉤刃，拿起来对著工坊角落透进来的那一线光看了一眼。他眯起独眼，把鉤刃转了个方向，又看了一眼，发现刃口边上有个小缺口，不大，但在他眼里就是废品。他把那柄扔进废料堆，顺手抓了一块铁料往炉子里塞，没有说话。

旁边的伦特正在往料架上码铁块，码到一半递了一块给科尔，科尔接过来掂了掂，把那块推回去，“那块太软，用旁边那排。“伦特低头找了一圈，换了一块，科尔这次没说话，放到了铁砧上。

“我用了海疆城那批旧弩里的蓝钢残料加固了鉤颈。只要不撞上重型板甲，它绝不会断。“

科尔的独眼里闪过一丝傲慢。

“一共多少柄？“

奥托伸手摩挲著那冰冷的鉤刃。

“十二柄。优先分给您的那十六个铁誓团老兵。“

科尔有些心疼地看著那堆生铁。

“这玩意儿耗铁量是长矛的两倍。我的炉子快见底了。“

他说完，从工具架上取了一条铁鉤，在手里掂了掂，又放了回去。那动作有点像是在道別。

“明天开始，这十二柄鉤镰不会出现在校场上。“