海疆城那十二名老兵，终究没能在高塔上熬过入冬前的第一阵冷风。

战报传来不过半日的光景，那名为首的老兵便披掛了全身环甲。他黑著脸，以主君领地遭逢战火需回防为由，下令拔营，沿著残道撤出蓝叉河。

他们走得很急，甚至连马厩里剩下的燕麦都没带足。

海疆城的人一走，石塔底下新砌的两口死窑里，火光甚至把深处的泥壁烤成了半琉璃状的脆壳。

铁匠科尔赤裸著生满粗黑体毛的双臂。那一身咸水不是流出来的，而是被翻滚的热浪生生逼出来的亮油。

“大人！炉温要压不住了！”

科尔那只独眼被白色的酸烟燻得遍布血丝，扯著粗糙的嗓门向木台上吼。

炉火確实到了逼人的死角。但不是炭没加够，而是填进去的人命快到极限了。

暗窑底层，十四个从流民里挑出来的硬汉，两人一组架著百斤重的生铁钳，正往通红的炉口里反覆推拉。

高温混著矿石提纯时刺鼻的石灰毒气。大半个黑夜过去，已有两个本就乾瘦的流浪汉咳出了带血沫的浓痰。

他们像断了脊骨的烂泥，瘫软在滚烫的炉渣堆旁。

奥托站在暗炉外的高木台上。

他的身形半隱在火光照不到的阴影里，右手搭在剑柄末端的配重球上，长剑未出鞘。

“咳血的，直接拖开。”奥托的嗓音穿透了白烟，像一块寒冰砸进窑床。

“波利弗，把名字划掉。给这两个人灌一碗浓豆糊。等入夜后，拉去外层防线的壕沟里填泥。”

奥托没有低头看底下哀嚎的人。

“去外墙修筑工事的流民营里，再拽三个膀子粗的下地窖，把这苦工填上。”

暗窑出口，五块刚出了石模子、尚未冷却的初炼生银条，整齐排在焦裂的草垫上。

粗糙的生银块，在炉底红光的映照下，反著教人骨头都发冷刺痛的白芒。

波利弗从帐房阴湿的那半边墙角走出来，手里抱著那块核桃木记事板，下顎因为恐惧而微微打颤。

“大人。这底窖里出来的银块，成色与重量过了往常半月的斤数。照著狭海商船的黑价换算铁幣，这笔暗入的银子……”

波利弗没敢往下报那个磅数。

“这批私铸的银条，不准沾集市纳税的皮卷。”奥托转过视线，冰冷的目光掠过那几根发亮的实银。

“在內层石墙下挖个两丈深的枯井，四周灌满生石灰防朽。”

“把这批没见光的银子全封进去。等南边打得粮草比人命还贵的时候，这几筐底货，就能去布拉佛斯的甲板上换来最厚的鳞甲与精钢盾。”

主僕二人正核对暗银，长屋正门的尖木瞭望塔上，猛然吹响了三声急促的短哨。

这是守卫抵近拦截的讯號。

奥托甩开那身汗浸的短衫，抄起厚实的粗麻灰色斗篷將左半边身体紧紧裹住。

“拉开內堡柵门！”

城外，秋末晨起的残雾还未散尽。

一小队人马没走宽平的硬石商道，而是踏著泥泞不堪的残枯水草边踩了过来。

为首的骑士跨下一匹黑头大马。此人没有重盾环甲披掛，身上罩著绣有黑鸦图腾的破旧过膝衣袍。

是刚刚在渡口放了血的泰陀斯·布莱伍德麾下的人。