海疆城。

伯爵大厅的窗幔没有拉严。

长夏末尾的晨光从缝隙里透进来，落在地砖上，窄而惨白。

光线打在那张宽大的长桌上，把桌面的木纹照得很清楚。每一道纹路都是压了很多年的旧痕。

杰森·梅利斯特坐在椅子里。

没戴冠，只穿了件皮袍，袍子的领口敞著，露出脖颈上一道常年晒黑的皮肤分界线。

他的手搭在桌沿上，十指交扣，骨节因为收得太紧，隱隱泛白。

他没有说话，只看著桌正中那个打开的黑漆木匣。

木匣里垫著乾草。

乾草上放著半截折断的羽箭。箭杆在折断处裂成毛刺，箭尾的黑鸦尾羽还在，沾了干血，在晨光里显得很清楚。

木匣另一侧是一块从皮甲上割下来的残片。皮面上那道紫色鹰徽被划了一道深口，划痕从鹰头贯穿到爪尖。

旁边是三份口供。羊皮纸压得很平，字跡是波利弗誊的，端正，但有几处墨跡晕开了——是书写时手在抖留下的。

波利弗跪在石板上。

他头上结了寒霜，左裤腿被树枝刮烂了一道口子，露出里面一截发青的皮肤。

额头贴著地面，肺里发出破风箱一样的声音，每一次呼吸都能听见。整夜纵马的结果。

大厅里没有人说话。

杰森伯爵终於动了。

他把那半截断箭拿起来，在手里转了两圈，看了看箭尾的黑鸦纹，又放回去。

“布莱伍德家的巡河兵射了布雷肯的运粮船。”他的声音不高，没有起伏，像是在念一件早就知道的事情。

“布雷肯连发二十四箭，把鸦树城的士兵和整个先头哨卡一起射穿。”

他把手从桌沿上收回来，手背在皮袍上蹭了蹭，然后重新交扣在一起。

“这关海疆城什么事。”

波利弗抬起头。眼里满是血丝，眼眶下边一圈青黑，嘴唇乾裂，有一道细口子。

他按照来之前演练了很多遍的顺序，把话说出来。

“大人。布雷肯的船底装的是海疆城运往下游的白盐。”他的声音沙哑，但很稳，“布莱伍德放了死命令，任何过鸦树河界的长船，一律视作布雷肯的人马。”

他膝行半寸，往前靠近了一点。

“南下奔流城的商路如果被封死，那批准备过冬的盐，会烂在蓝叉河的底仓里。入冬之前运不出去，就是烂帐。”

杰森伯爵的眼角肉跳了一下。波利弗看见了，他继续说。

“霍亨索伦大人让我转达。他说，若只是两家疯狗抢骨头，让它们咬去。但这条咽喉线断的不是狗脖子，断的是大人今年过冬的盐税。”

“大人，昨日的暗报。布莱伍德已经从南境抽调了三百长矛手和三十名骑兵，全副武装压向了渡口。布雷肯在对岸扎了两百甲士的营。双方都拉满了弦。”

他压低声音。

“这时候一纸文书下去，泰陀斯的人不会听。他们只会觉得海疆城在偏袒布雷肯，反而激出更大的乱子。”

杰森伯爵没有立刻回答。

他站起身，走到窗边。

窗缝里的海风把皮袍的衣角吹起来，他用手按住，站在那里往外看了一会儿。

城墙外面是铁民湾。这个季节的海面顏色很深，浪头很高，一排一排地涌过来，撞在礁石上碎开，然后退回去，再涌过来。

他站了有一刻钟，背对著大厅里所有人。

“霍亨索伦想要什么。”

他开口，还是背对著，声音不大，但大厅里听得很清楚。

波利弗把头低下去，把奥托的话一字一句说出来。

说完之后，大厅里又静了。

杰森伯爵转过身。

他从窗边走回来，在桌边站定，低头看了一眼那个木匣里的断箭。

“他要用我的十二块盾牌，把布莱伍德的火气引到海疆城。”

他不是在问波利弗，只是把这件事说出来，说给自己听。

他把那块皮甲残片拿起来，翻了个面，划痕那一面朝下放回去。

“算得很清楚。”他说，“布莱伍德看见海疆城的鹰旗，就知道这不是小打小闹。泰陀斯再烈，也得掂量一下，值不值得跟梅利斯特家撕破脸皮。”

他把木匣盖上，扣好。

“戴斯蒙德。”

“大人。”

“去马厩。牵战马。府库那边，两百长戟手披双层甲，今日出城。”

他顿了一下。

“打鹰旗。”

戴斯蒙德点头，转身往外走，脚步很快，没有多余的话。

杰森伯爵看向波利弗。

“你。站起来。”

波利弗从地上爬起来，腿麻了，站直花了一点时间。