长夏末期的深秋冷雨在黎明前歇了。石塔外围的泥场上，架著两口生铁大锅。

六名光著膀子的农夫，正用铁鉤將两百张长满绿斑的佛雷家陪嫁牛皮，死命按进沸腾的松脂与热油混合的锅底。刺鼻的焦皮气味夹杂著油烟，顺著墙缝往石塔上倒灌。

玛丽亚·佛雷坐在顶层石室的床沿。送来时穿的那件暗红丝绒外袍，边角结了一层死臭泥浆。冷风顺著没有琉璃的窄窗洞刮进来，冻得她裸露的肩膀泛起一层细密的栗粒。

没有火盆，也没有侍女。这就是瓦德侯爵为了几千磅劣铁，將她遣送进这片泥沼的归宿。

橡木门轴发出喑哑的摩擦声。

奥托·霍亨索伦推门而入。沾泥的靴底在石板上踩出沙沙的轻响。他没有去解背上的战剑，灰色亚麻绑带在火光下透著苦草药的涩味。

玛丽亚站起身，迎著油灯的光线向前走了一小步，本能地试图將半褪的衣襟拉得更低。

奥托的靴尖停在距她三步外的石板缝前。

“把丝绒换成粗麻。眼泪和皮肉在这堵墙里换不到半块燕麦饼。“

奥托从腰间解下一个沉甸甸的皮囊，在粗木桌案上一砸。

“老瓦德用发绿的牛皮打发你。在这里，你既然冠了霍亨索伦的姓，就会留下这个家族的血脉。“奥托扫了她一眼，声音如同屋外掛著冰渣的秋风。

“但在肚子鼓起来之前。我缺一双能看住底仓的眼睛。“

玛丽亚僵在床沿，停下了脱衣的动作。

“盐务暗线里的干利。我划出两分，算作你的內院花销。“奥托的手指叩在皮囊上，“这笔进项不走前头事务官的帐册，直入你床底的私箱。“

皮囊的绑绳鬆开，几块粗炼的生银和一捧没有半分砂灰的纯白盐粒散落出来。

玛丽亚盯著桌子。在双塔城，她靠骑士的心情换来的不过是残汤冷炙。而在这个连炉火都不点的地方，这个男人直接砸给了她一份领地特权的底金。

次日。湿冷的浓雾还封在河滩上。

玛丽亚提著裙摆走到內堡发放晨食的露天大铁锅前。锅里熬著掺了麩皮和鱼骨的灰黑麦糊。波利弗拿著木板，死板地计算配给定额。排队的民兵身上披著单衣，手里握著削好的木盾，眼神像看多余的石块一样扫过由於畏寒而缩著脖子的女人。

“让后厨挑一块肥羊背肉，送到顶层的石室里。“玛丽亚扬起下巴，看向煮饭的苦力，试图拿出主母的口吻。

负责护卫粮锅的教头托伦，没有停下手里的粗砂磨刀石。这名在红叉河烂泥里滚了大半辈子的老兵，重重將那柄生了冷锈的短剑剁在油腻的案板上。刀刃入木两分。

“锅里煮的，是等会儿要去顶风淋雨、端著长矛搏命的老卒血肉。“托伦的嗓音夹著刀渣子一般的粗糲，“夫人的手若是拿不动长矛，也修不好城墙漏风的口子。就別来点算这校场配给的口粮。“

玛丽亚的脸色白了一阵。她看了看周围那些面无表情的粗汉。她没有出声，咽下喉咙里泛酸的口水，退回了石塔。

南墙根的烂泥深渠里，

三十名作为陪嫁护卫而来的孪河城死囚和士官，早已被剥夺了环锁甲。此时他们被迫穿著单薄的粗麻裤，在齐腰深的死水里挖掘排污暗沟。

一根剥了皮的湿鞭带著尖啸，抽在一个靠边喘息的士官背上。皮开肉绽。

连续三天。每天只发一碗半生不熟的麩皮糊。外加大半个白昼的冰水浸泡。这群兵痞的体能已经见底。

深夜。两名还能勉强迈动腿的士官，趁著换防的空隙，摸回了內堡的暗巷。

他们避开哨岗，走向底层那座新设的盐包底仓。只要顺走几磅昂贵的精白盐，就能在下游换到渡河的船钱，逃离这片吃人的泥沼。

木门被硬生生撬开一角。

玛丽亚举著一根微弱的松脂火柱，正站在一口开著的木箱前，点算著属於她的那份私盐。

门轴一响，两名浑身散发著淤泥臭的士官撞了进来。

在火光照见彼此的时刻，士官没有退。他们拔出藏在破布下的短刀，带著飢饿逼出的狂戾，逼近灯光下的女人。

“阿米，別装什么贵族夫人。把路让开。“

带头的士官咧开嘴，露出一口残牙。

“当年在双塔城的下马厩，大伙谁没听过你解开裙带的动静。你要是捨不得这点盐粒，等大伙儿出了城墙，就像以前一样，给你找几个伙计当补偿。“