“戴瑞城。你母亲的家族。”奥托说。

玛丽亚皱起眉头。

“当年三叉戟河那一战，戴瑞家族作为坦格利安的死忠，被劳勃国王剥夺了大半林地和最肥沃的农庄。”奥托平静地陈述著河间地的旧帐，“他们手底下的铁甲老兵全龟缩在破败的城墙里，守著几块收成惨澹的土地。他们是自尊心最强的一批人，但也最缺过冬的口粮。”

奥托將一张打著黑鹰火漆封口的羊皮卷扔在桌面上。

“三十罐精盐，就是你带回戴瑞城的报价。换五十个老兵和他们的家属。如果雷曼爵士觉得这笔交易有辱贵族的荣誉，你就当著他的面，把盐罐砸碎在大厅的石砖上，让他听听他院子里那群老兵饿肚子吞酸水的声音。”

玛丽亚沉默了。让她一个被双塔城赶出来的女人，回戴瑞家去当黑市贩子，这並不体面。

但她是个讲究实际的人。她的手摸到了腰带上的黄铜钥匙。

“盐换劳力可以。”玛丽亚看著奥托，“但这笔交易里，属於我的那两成盐利，必须照算进帐本里。”

“看你带回来多少人。”奥托回答。

玛丽亚点了点头：“我要托伦挑十六个穿鱼鳞甲的老兵，带上长枪和十字弩替我押车。否则只要在路上碰见一小股流寇，这批盐就会被抢得乾乾净净。”

“十六个近卫，一步也不准离开內堡防线。”奥托直接拒绝了她，“他们一旦出堡，泰陀斯·布莱伍德的死士今天夜里就能顺著排水沟爬进来，把我那四口水井全下了毒。”

“那护送和拉车的苦力去哪找？”玛丽亚反问，“过冬的重型载货车，车轮切进冻泥里有两寸深。没有三十头强壮的骡马在前面拽，这批货根本过不去下游的烂石桥。我们没有那么多牲口。”

奥托走向狭窄的百叶窗，看向內堡西侧。

排污暗沟的底端，三十个原本作为瓦德侯爵送来撑场面的双子塔囚犯，正泡在及大腿深的冰水里，机械地推铲著淤泥。

四十八天的强制劳作，每天只有一碗掺了沙子的糠水。这三十个曾经满脑子油脂和兵痞习气的士兵，早就被熬成了皮包骨头。深陷的眼窝里没有了当初的骄横，只剩下对乾草床和一口热饭的本能渴望。

“把粪沟里的人拽上来。”奥托看著窗外，“拿井水把他们身上的烂泥泼乾净。不用发还盔甲。去工具棚找三十根两端削尖的白蜡木棍，拿废料堆里最粗的麻绳，在他们肩膀上打死扣。”

波利弗缩在斗篷下，呼出了一口白气。

“这三十个人，首尾相连串成一串，拉盐车去戴瑞城。”奥托转过身，“告诉他们，活著把车拉到戴瑞城，身上的锁扣就当场解开。全凭他们那双脚，自己走回双子塔去吃热肉。”

清晨，天空阴沉，北风颳过没有树叶的白樺林。

三十个快冻死在排污沟里的囚犯，听到了这个交易条件。

他们光著长满冻疮的脚，踩在结冰的泥地上。粗劣的麻绳勒进他们瘦骨嶙峋的肩窝。两名拿著长矛的农夫坐在车辕上监督。三十条汉子像牲口一样往前倾倒身体，麻绳瞬间绷紧。

车轴发出沉闷的摩擦声。

木轮碾碎了地上的薄冰。玛丽亚·佛雷裹著旧羊皮毯坐在第一辆车上。三十个行走的骨架首尾相连，拽著沉重的盐车，一步步向著南方的国王大道挪去。