正月初三，天蒙蒙亮。

贾芸在院中站了一会儿。

冬日的晨风冷的割脸，呼出的白气在面前散成薄雾。

他换上晴雯新裁的天青直裰，腰间絛带系的紧实。

冯唐赠的那柄短刀藏在直裰內侧，刀鞘贴著腰际，外头不露端倪。

卜氏站在灶房门口，围裙都没系，手指攥著门框。

“芸哥儿，你真要去？”

贾芸將领口整了整。

“闔族祭祖，旁支子弟不去，贾珍便有了现成的由头。不孝不悌的帽子扣下来，院试都没法考。”

卜氏嘴唇动了动，良久憋出一句。

“那你小心些。”

晴雯端著一碗热粥从灶房里出来，搁在堂屋桌上，没吭声。

贾芸进屋喝了半碗，將碗搁下，起身理衣。

晴雯站在桌旁，大眼睛在他腰间那个位置转了一圈，收了回来。

“二爷，那把刀带了？”

“带了。”

她嗯了一声，端起碗走了。

走了两步，脚下顿了一息，没回头。

“祠堂里人多，別跟那位珍大爷起衝突。”

她停了一停，思忖著该怎么说，最后只挤出半句。

“算了，二爷自己知道。”

她將碗搁进灶房，声音从门后头漏出来，发闷。

“呛贏了不值当，呛输了更不值当。”

贾芸轻笑一声，出了院门。

沿寧荣街往西走，不到两百步便是寧国府的角门。

角门敞开著，两个穿新袍的小廝站在门口迎人，看见贾芸走过来，忙迎上前。

“芸二爷，珍大爷在祠堂候著呢。”

两人话音未落，不约而同退了半步，让出的路比別人宽了一截。

贾芸目光在他们脸上掠了一掠，嗯了一声，迈进角门。

沿著夹道往里走，经过二门时，目光扫了一眼两侧的廊柱。

柱脚下的漆皮又剥了一层，比上回来时更显颓败。

院中的石板路倒是扫的乾净，红灯笼掛在廊檐下，一字排开。

灯笼的红映在青砖上，喜庆中透著无形的压迫。

祠堂在寧府东北角，一座三间的旧殿，门额上悬著贾氏宗祠四个大字。

殿前香案已经摆好，铜炉里燃著粗香，烟气往上升。

供桌上摆著三牲祭品，猪头鸡鱼，还有几碟糕饼果子。

族中子弟到了十几个，三三两两站在殿前的空地上，穿著新袍新褂，互相拱手拜年。

贾芸走进来时，拜年的说话声低了一瞬。

几个族中子弟的目光转过来。

有的点头招呼，有的面色微妙，有的交头接耳。

连中两元的案首来了，巷口一个人打四个的狠角色来了。

贾芸面色如常，逢人拱手，见谁都是三分笑。

到了殿前，贾珍已经站在香案后头了。

蟒袍玉带，碧玉扳指套在拇指上，在烛光下泛著油润的光。

他面色红润，带著刚喝过一盅酒的微酡，眉眼舒展，看著到场的族中子弟们，一副和蔼族长的做派。

贾蓉站在他身后半步，穿著石青直裰，面色苍白，目光在贾芸身上停了一息，移开了。

贾珍看见贾芸，面色愈发和煦。

“芸哥儿来了，好好好，快过来。”

他將碧玉扳指在指上转了半圈，目光在贾芸身上打了个转。

“好精神。这直裰是新裁的？料子虽一般，裁工倒好。”

贾芸抱拳行礼。

“珍大爷过年好。侄儿来迟了。”

贾珍摆了摆手。

“不迟不迟。人齐了，开始吧。”

祠堂內烛火通明，香菸从铜炉里升起，將供桌上方的牌位笼在一层薄雾里。

最高处那块牌位上刻著寧国公贾演几个字，字跡被烟燻的发暗了。

贾珍执香在前，蟒袍的下摆扫过青砖地面，声音沉稳，一字一顿念祭文。

族中子弟按辈分跪了三排，膝盖触地时嗑嗑作响。

贾芸跪在末排最边上，身侧是一个胖墩墩的族弟，跪的歪歪扭扭。

前排跪著的贾蓉脊背塌了半截，额头触地时比旁人多停了一息，迟迟不敢抬起来。

叩拜时贾芸额头触地，眼角余光扫到贾珍站在正位的身影。

蟒袍宽大，將半面烛光挡在身后。

供桌上的牌位在烟雾里若隱若现，被他的肩膀遮去了一半。

散祭之后，族人移步寧府前厅吃年酒。

席面摆了四桌，贾珍居正位，贾蓉侍坐，族中子弟按辈分远近分座。

贾芸被安排在末桌的首位，位子比上回赴宴时升了两格。

酒过三巡，菜过五味。

贾珍端著酒盏站起来，目光在满堂扫了一圈。

“诸位兄弟子侄，去岁一年辛苦了。咱们贾家虽不比从前煊赫，可到底是百年世族，根基尚在。”

他將酒盏举起来，碧玉扳指在盏壁上碰了一声。

“尤其今年，族里出了桩大喜事。”