安化门外的场子冷冷清清的，冬日午后的阳光照在夯土地面上没什么暖意。

贾芸出了考场没有直接回家，沿著大路往安化门外走，脚步比平时快了半拍。

贾芸將包袱搁在场边的石墩子上，脱了外头的直裰，只穿里头的短衫，绕著场子跑了起来。

五里。

跑完的时候身上出了一层薄汗，虎口上练弓磨出的旧茧被汗水泡软了，蹭在石墩子上渗了一星血。

周彪已经在场边的老位置上了。

什么时候来的不知道，面前搁著一壶冷水和一条布巾，靠在墙根下抱著胳膊，看样子等了不短。

贾芸走过去，接过水壶灌了两口。

“师父这么早就等著了？”

周彪將胸前的胳膊鬆开，从怀里摸出一块油纸包著的乾麵饼扔过来。

“吃点东西。”

贾芸接过来咬了一口。

饼是凉的，硬邦邦的，嚼起来满嘴都是乾麵粉的味道。

周彪看著他嚼饼，半晌没说话。

等他咽了两口，嗓音才沉沉的冒出来。

“考的怎么样？”

贾芸將麵饼咽下去，將水壶递还给周彪。

“七八成。”

周彪嗤了一声。

“你说谁都是七八成。十成的把握你说七八，五成的把握你也说七八。”

贾芸笑了笑，没接。

周彪將水壶搁下，两手插回棉袄兜里，目光从他身上移开，看著场子对面的土墙。

沉了两息，嗓音换了个调子。

“方才跟你说的事。”

贾芸的笑意收了。

“打听师父底细的人。”

周彪嗯了一声。

“我又琢磨了一遍。那人问我来路，问了也就两句话的事。”

他停了一停。

“可后头他多嘴了。”

贾芸看著他。

周彪的嗓音不紧不慢。

“问你每日几时来练弓，练完了往哪个方向走，走的路上，经过几个巷口。”

三句话，一句比一句短，一句比一句沉。

贾芸搁在膝上的手指收紧了半分。

周彪將眼皮抬了抬，盯著他。

“听出来了？”

贾芸没接话。

周彪將两手从兜里抽出来，伸了伸手指。

“他不是来打听我的，他是来踩你的路线的。”

场子里的风从东头灌过来，將土墙根下的碎草刮的翻了个身。

两人的目光碰了一下。

周彪的嘴角撇了一下。

“芸小子，你那位族长大爷，下的功夫不小。”

贾芸沉了一息。

“师父，连累您了。”

周彪將手指攥了攥。

“连甚么累，我关心的不是这个。”

他目光沉了下来。

“你院试考完了，接下来打算怎么办？”

贾芸没急著答。

周彪盯著他看了两息。

“你那个族长，盯了你两个多月，从巷口盯到书坊，盯到国子监，盯到我的场子。他不是为了一个花木管事的差事盯你的。”

贾芸將目光从周彪脸上移开，看著场子对面土墙上的裂缝。

裂缝从墙根蜿蜒到墙顶，被风雨劈开了不知多少年。

“师父说的是。”

周彪盯著他看了三息。

目光从他面上移到石墩子上的包袱，又从包袱移到腰间絛带的位置。

“冯將军赠你的那把刀，今日没带？”

贾芸摇头。

“考场搜检，带不进去。”

周彪嗯了一声。

“回家之后別解下来，吃饭睡觉都带著。”

贾芸看著他。

周彪的面色沉了沉。

“踩路线的人，不是来画地图玩的。”

贾芸暗暗记下。

他拱手谢过周彪，將包袱背上肩，沿著大路往寧荣街方向走。

走了不到半里路，身后传来马蹄声。

蹄声不急，三四匹马並行的声响。