正月十五，午后。

天色阴沉沉的闷了一上午，到了午时飘下来几粒碎雪，落在地上化了。

贾芸回了一趟家，换了襴衫，將短刀系在腰间，外头衣摆一遮，看不出来。

刀柄硌在胯骨上，走起路来一步一顿，提醒他这东西还在。

晴雯在灶房门口看见他又要出门，攥著门框的手指用力了三分。

“二爷又去哪儿？”

贾芸將衣摆理了理。

“去寧府一趟。老太太的帖子在身上。”

晴雯的面色白了白。

“寧府？方才荣庆堂上……珍大爷刚被老太太训了回去，你这会儿去寧府，他那边的人还不得把你……”

话说了一半自个儿噎住了，嗓子眼里咽了一口气，后头的字吞回去了。

贾芸走到她面前，將她攥著门框的手指掰开来。

“有老太太的帖子，谁也拦不住。”

晴雯將嘴唇抿了抿。

她的目光往他腰间那道微微鼓起的地方扫了一眼。

“刀带了？”

贾芸嗯了一声。

晴雯的手指在他袖口上攥了一下，攥了又松。

鬆开的时候指尖在袖面上划了一道。

“早些回来。”

贾芸点了点头，出了院门。

卜氏从正房出来，手里攥著围裙角，站在廊下没出声。

贾芸回头看了她一眼。

“娘，去寧府看个人，一个时辰就回。”

卜氏嘴唇动了动，到底没多问。

围裙角在手心里绞了两绞，她站在院门口，脖子伸著，直到影子在巷口没了才收回来。

寧国府正门，两尊石狮子在阴沉的天色底下蹲著，嘴里衔的石球被雪水洇出一圈水渍。

门房里坐著两个小廝，看见贾芸走上台阶时，面色各异。

其中一个认得他，嘴角抽了抽。

“芸二爷，您怎么……珍大爷不在府中。”

贾芸没接他那句不在府中。

他將贾母的帖子从怀中取出来，展开。

硃砂印殷红刺眼，盖在帖面上。

两个小廝对视了一眼，面露迟疑。

年长的那个接过帖子看了一遍又看了一遍，手指在帖面边沿上摩了摩，神色几番变换。

他往门房里缩了半步，嗓音低下去。

“芸二爷稍候，容小的去稟……”

贾芸將帖面往他方向转了转。

硃砂印正对著他的脸。

“这是老太太的帖子。你要稟谁？”

年长小廝的嘴张了张，那半截稟字咽了回去。

他將帖子恭恭敬敬递迴来，侧身让道。

“芸二爷请进。”

贾芸將帖子收回怀中，迈进正门。

沿著抄手游廊往里走，寧府的格局跟上回祠堂年酒那日走的路线差不多。

可今日走在游廊上，左右的气息不一样了。

两个婆子从侧门出来时看见他，脚步顿了顿，面上的表情散了又聚，不知该堆笑还是该躲。

一个小廝端著茶盘从对面过来，看见他穿著秀才襴衫，侧身让到墙根底下，让的乾脆。

贾芸没有多看。

走到通往东跨院的月洞门前时，一个五十来岁的婆子拦在了门口。

矮胖身材，麵皮黄了吧唧的，穿著一件酱色褂子，两手叉在腰上，堵在月洞门正中间。

脚底下站的稳稳的，在这个位置站了许久，站出了根。

赖升的婆娘。

她看见贾芸，面上挤出一层笑，笑的十分僵硬虚假。

“哟，这不是芸二爷么，今儿个怎么得空到咱们寧府来了？”

她將贾芸上下打量了一遍，目光在那身秀才襴衫上多停了一息。

“听说芸二爷中了案首？可了不得了。咱们府里摆个席面给芸二爷贺一贺才是。”

话说的热络，脚底下半寸没挪。

贾芸拱了拱手。

“来看看蓉嫂子。听说她身子不爽利。”

赖升婆娘將两手从腰上放下来，又叉回去。

“芸二爷有心了。”

她將嗓门往下低了低，做出一副为难的模样。