胖掌柜的面色顿了下，將算盘推到一边，嗓音低了。

“公子，这事儿我不便多说。赖管事的名头您也知道，我一个小本买卖，得罪不起。”

贾芸將一块碎银搁在柜檯上。

“不用多说。就一个数字，去年祭祖，赖管事在你这儿拿了多少银子的货？”

胖掌柜看了看那块碎银，又看了看贾芸的面孔。嘴唇抿了抿，面上犹豫。

贾芸將嗓音低了半截。

“掌柜的，这笔数我迟早查的到。从你嘴里说出来，算我欠你一个人情。从別人嘴里说出来，赖管事只会觉得是你走漏的消息。”

胖掌柜的面色一紧。他將碎银推了推，没拿。嗓音压到极低。

“去年，香烛十二两，纸扎八两。”

贾芸將这两个数字记在心底。

“多谢掌柜。”

他將碎银往前推了推。

胖掌柜这回没推，將碎银拢进了柜底。

从香烛铺出来时，贾芸往右侧扫了一眼。

三步外的餛飩摊旁蹲著一个穿短打的汉子，手里端著碗餛飩，目光搁在碗面上没动。

可贾芸进铺子之前，那个位置蹲的是个卖炒栗子的老头。

他没有多看，將步子往左偏了一偏，绕进了卖乾货的巷道。

巷道窄，人挤人，身后的汉子没再出现。

他从巷道另一头钻出来，直奔城墙根底下的肉摊。

肉摊好找，门面上掛著两只风乾猪头，案板上新剁的排骨渗著血水。

摊后头一个壮汉，光著两条膀子在剁排骨，砍刀起落带出一阵腥风。

“王师傅？”

“谁？”

砍刀没停。

“寧国府赖管事赊你的肉钱，结了没有？”

咔，砍刀剁进砧板，刀刃嵌了半寸深，插著没拔。

王屠户將油布往肩上一甩，拿刀背的手指头还沾著血水，面上的横肉拧到了一处。

“你是来收帐的还是来赊帐的？”

贾芸摇头。

“查旧帐的。”

“查帐的？”

王屠户齜了齜牙，一巴掌拍在砧板上，排骨碎渣溅出来半尺远，嗓门拔了上去。

“好！那你替老子记清楚了，整猪两口猪头四只外加牛肉三十斤，合银十五两齣头，他娘的砍到十四两！赊了半个月的款，到现在还欠著尾数一两三钱！”

他一口气没歇完又顶了上来。

“今年再赊，老子拿猪头砸他门去！”

贾芸將这个数字和方才的加在一起。

香烛十二两，纸扎八两，牲礼十四两。

合计三十四两。

焦大说的是祭品银三百两，实际花出一百两都了不得。

三十四两连零头都不到。剩下的银子去了哪儿？

他从城墙根往回走。

一张嘴是酒话，十张嘴就是铁证。

三十四两和三百两之间的窟窿，有香烛铺掌柜的嘴，有王屠户的嘴。

再加上焦大的嘴，加上佃户的嘴，加上泥瓦匠的嘴。

贾珍的帐本藏的再深，也藏不住花银子的人。

他走到寧荣街巷口时，天色暗了半截。

远处聚文书坊的方向，街面上隱隱有人声。

贾芸的脚步慢了半拍。

书坊封条该揭了。

他转身往聚文书坊的方向走。

走到书坊门口时，门柱上乾乾净净，封条已经被书办揭走了。

钱寿年站在柜檯后头，两手撑著柜面，眼眶红红的。

“贾公子！”

贾芸跨过门槛进去。

钱寿年从柜檯后头绕出来，差点绊在门槛上。

“今早卯时，宛平县来了两个书办，拿了一张条子，说是上头髮了话。封条揭了，稿子还回来了，差一张纸都没少。”

贾芸將手里的碎银掂了掂，搁在柜檯上。

“新稿二十回，两天內送到。先印五千册。”

钱寿年的眼珠子瞪大了。

“五千册？贾公子，头一批一千册都是咬著牙印的，五千册的本钱……”

贾芸將碎银推到他面前。

“本钱我垫。五千册的纸墨工费多少，你算个数，明日来拿银子。”

钱寿年將碎银攥在手里，喉咙滚了两下。

“贾公子，这回的事儿……”

贾芸抬手止了他的话。

“过去的事不提。书坊开了门，该做什么做什么。”

他將钱寿年打量了一遍，嗓音低了半截。

“钱掌柜，有一桩事我多嘴问一句。”

钱寿年將碎银揣好。

“贾公子请说。”

“你那合约的副本，还在不在？”

钱寿年的面色微沉了一下。

“在的。被他们抄走的是原件，副本我藏在家中。”

贾芸嗯了一声。

“收好。別让任何人看见。”

他转身出了书坊。

站在书坊门口的台阶上时，对面街角茶铺里一个人的身影落入了他的视线。

穿著青色长衫，面相陌生。

三十来岁的年纪，坐在茶铺靠窗的桌边，端著一盏茶，目光不知在看什么。

贾芸的目光往下扫了一扫。

那人腰间掛著一只荷包。荷包是蓝底绣花，绣的却是一朵莲花。

茎叶用银线勾的，含苞而不绽。

他將目光在那朵莲花上停了一息。

莲花。

沈明远上回在翰墨斋閒敘时提过一句，京中有几家书坊背后是清流一系的人在打理，荷包上绣暗莲的，多半跟翰林院那条线搭的上。

他没多看，將目光收回来，沿街往巷子方向走。

赖家的人还在后头跟著。

翰林院的人已经到了门口。

盯书坊的人，不止换了一拨。