贾芸將那行字读了三遍。

没有署名，没有落款，没有火漆，夹在新书最底下的书页里，留在柜檯上。

冯紫英在对面看著他的脸色。

“芸二弟，这信什么意思？”

贾芸將信纸翻过来看了看背面，背面空白，什么也没写。

他没答冯紫英的话，將信纸凑到鼻端嗅了嗅。纸是上好的金粟山藏经纸，市面上买不到，只有翰林院的供纸里才有这种质地。

“紫英兄，买那三本书的人长什么样？”

冯紫英摇了摇头，答道：“小郑说是个穿青衫的，三十来岁，面生。买了三本，搁下一本就走了。柜檯上人多，没看清脸。”

贾芸將信纸折好。

御览。

皇帝看过了。

他的策论从宣南坊文昌庙的號舍里走出去，经学政许庸之的手呈上去，落到了承平帝的案头。

一篇院试策论，搁在寻常年份，学政收入卷宗存档便罢了。可这篇策论写的是边事，写的是兵制积弊，写的是卫所废弛与粮餉剋扣。正月里宣府刚丟了两座要隘，蓟镇防线吃紧，朝堂上文武两派正为增兵减餉吵的不可开交。

这个节骨眼上，一篇院试秀才的策论被呈到了御前。

贾芸將茶盏搁在桌面上，碗底在木头上磕了一声。

暗道，许庸之。

许庸之是次辅孟怀安一系的人。孟怀安主张增兵固防，与首辅一派的削餉裁军针锋相对。

许庸之把这篇策论呈上去，若说真心荐才，院试策论里三策切中要害，搁在满篇八股套话的卷宗堆里確实扎眼，呈上去是学政的本分。

可若说投石问路，三策的核心指向兵制改革，而兵制改革正是孟怀安想推但推不动的棋。

一篇秀才的文章份量不够翻天，却足够在御前试探承平帝的態度。

哪种都有可能，哪种都不要紧。

要紧的是，无论哪种，他贾芸已经被推到了朝局棋盘的边缘。

冯紫英看著他的面色，嗓音往下沉了沉。

“芸二弟，你在想什么？”

贾芸將信纸拿起来。

“紫英兄，这张纸的来路，你有没有头绪？”

冯紫英拧了拧眉，说道：“馆阁体，金粟山藏经纸。能用这种纸写字的，翰林院里不超过十个人。可不署名不落款，说明他不想让人知道。”

贾芸嗯了一声。

“许庸之不会自己送。他是学政，正月十四才放的榜，呈卷的摺子最快正月十五递上去。承平帝什么时候看的，看完什么反应，这些消息要从宫里传出来，至少两三天。”

他將指腹在纸面上摩了一下。

“正月十八，信就夹在新书里了。消息传的这么快，送信的人不是翰林院的，就是內阁的。”

冯紫英面色凝重。

“內阁？”他嗓音压了一截，“芸二弟，我爹在家里骂文官骂了二十年，有一句话我记的死死的，翰林院的人给你递纸条，是看你长的好。內阁的人给你递纸条……”

贾芸將信纸在灯苗上方晃了晃，纸面上的字映在火光中。

“慎言两个字，是提醒，也是警告。”

他將纸面按在灯苗上。火舌舔上纸角，金粟山藏经纸烧的极慢，火光映著那行馆阁体一个字一个字的消失。热意从纸面透上来，指腹烫了一烫，他没鬆手。

“有人在保护我，告诉我別乱说话。可有人在保护我这件事本身，就说明有人在盯著我。”

纸烧到最后一角时，他才鬆了手。灰烬在空中飘了一息，落在桌面上，碎成几片。

冯紫英搓了搓手。

“那你打算怎么办？”

贾芸將灰烬拂到地上。

“该做什么做什么。”

冯紫英愣了愣。

贾芸將他看了一眼。