“紫英兄，我一个秀才，朝堂上的事轮不到我操心。策论写了就写了，学政呈了就呈了，皇帝看了就看了。”

他將声音压低了半截。

“可有一条我得记住。慎言不是闭嘴，是別说不该说的话。该说的话，一个字也不能少。”

冯紫英咧了咧嘴，站起来將椅子往后推了推。

“行，你心里有数就好。匠人的事我帮你查，三五日內有信。”

他走到院门口，翻身上马。马鼻孔喷著白气，蹄子在石板上刨了两下。

“芸二弟。”

贾芸站在门槛內侧看著他。

冯紫英將韁绳绕在掌心里攥了攥，面色正了正，嘴张了一下，又合上，在掂量这话该不该往外放。

“我爹说过一句话，”他顿了顿，“边镇的刀子砍在脖子上才知道疼，朝堂的刀子砍下来的时候，连疼都感觉不到。”

话丟完了，他自己先皱了下眉头，嫌这话搁在这儿太沉了些，可收不回去了。马蹄声碎，沿著窄巷渐行渐远。

贾芸將院门合上，插好门閂。

晴雯从灶房门口探出半个脑袋。

“走了？”

“走了。”

晴雯將围裙在手上绞了绞，嗓音低了一截。

“二爷，你写的那篇文章，真的被皇上看见了？”

贾芸嗯了一声。

晴雯的手从围裙角上移开，搭到灶房门框上，指甲在木头上颳了两下，刮出点点碎渣。

“那……那是好事还是坏事？”

贾芸將灯芯挑了挑，火光亮堂了几分。

“还不好说。”他停了半息，將目光从灯苗上移到晴雯脸上，难得多添了一句，“不过饭该吃还得吃，觉该睡还得睡。天塌不下来。”

晴雯愣了两息，嘴唇动了动，没蹦出什么俏皮话来，转身出去端饭了。

贾芸在条案前坐下来。

暗道，寧府那头的族长之爭还没了结，朝堂这头又伸了一只手过来。

两条线绞在一处的日子，不远了。

他搁下笔，洗了手。

铺了一张空白宣纸在条案上，蘸墨，开始写西游记第三十一回。

笔落在纸上的时候，窗外巷子里传来更夫敲梆子的声响，梆声沉闷，一下接一下，三更天了。

晴雯端著麵汤进来搁在条案边上，看见他伏案疾书的侧脸映在灯影里，嘴唇动了动，到底没出声。

她將那碗麵汤往他手边推了推，转身出去了。

贾芸写到孙悟空重披战袍那一段时，抬头喝了口汤。汤已经温了，荷包蛋沉在碗底。

他將碗搁回去，继续写。

次日清晨，卯时。

贾芸照例赴安化门外跑步拉弓。

五十弓拉完，弓臂回弹的震感比上月轻了一分，手掌上的老茧硬到已经不怎么磨破了，倒是肩胛骨的筋膜酸的发胀。

周彪靠在墙根底下看他放下弓，將嘴边最后一口茶泼在地上。

“你那篇策论，边镇传开了。”

贾芸的手在弓弦上停了。

周彪的嗓音压低了，低到只够师徒两个人听清。

“我一个老部下从蓟镇递了口信过来。冯將军的幕僚在军中传抄，传到参將一级了。”

他看著贾芸的眼睛，停了一息。

“小子，你的文章现在不光是文章了。”