正月二十四，未时。

冯紫英策马离去后不到半个时辰，贾芸换了天青色直裰，从安化门外折回荣府，打算给贾母请安。

过了二门，刚走到抄手游廊的拐角处，一个婆子迎面拦住了去路。

周瑞家的四十来岁，穿著赭石色暗花比甲，圆脸，眉目间堆著笑，可没落到眼底。

“哎呦，芸哥儿来了。”

她將帕子在手里绞了绞。

“太太在佛堂里念经呢，听说芸哥儿今日来给老太太请安，特特吩咐我在这儿候著，请芸哥儿吃杯茶。”

贾芸的脚步微顿。

暗道，来了。荣庆堂上那句路滑当心是铺垫，今日这杯茶才是正题。

他面色如常，拱了拱手。

“叔母抬举了，不敢劳动太太。”

周瑞家的笑的更殷勤了。

“太太说了，芸哥儿连中三元是咱们贾家的喜事，叔母也该道声恭喜不是？就在佛堂坐一坐，吃盏茶的工夫。”

贾芸跟著她往佛堂走。

佛堂在正院东侧的偏房里，门口掛著青灰色帘子，里头传出檀香的味道。

帘子掀开，王夫人端坐在蒲团上，背靠佛龕，手中佛珠转著，速度不快不慢。

她穿了件秋香色绣缠枝莲褙子，面容慈和，眉眼间透著端方，可那双眼睛在贾芸进门的那一瞬扫了他一遍，从髮髻到脚尖，一遍，然后才將目光收回佛珠上。

“芸哥儿来了，坐。”

蒲团对面摆了一只矮凳，矮凳旁边的小几上搁著一盏茶，茶汤碧绿，热气尚在。

贾芸在矮凳上坐下来，拱手道：“给叔母请安。”

王夫人將佛珠在手中转了一转。

“芸哥儿不必多礼。老太太疼你，我这个做叔母的也该关心关心。”

她將茶盏往他面前推了推。

“喝茶。”

贾芸將茶盏端起来呷了一口。

龙井，头春的，搁在寻常人家喝不起。

王夫人的佛珠转速放缓了半拍。

“芸哥儿，你如今连中三元，是光耀门楣的大喜事。我虽在佛堂里吃斋念佛，可族里的事也是上心的。”

贾芸將茶盏搁回小几上。

“叔母言重了，侄儿不过是运气好些。”

王夫人嗯了一声。

“运气好也是本事。听说你那本书挣了不少银子？”

贾芸面色恭谨。

“些许辛苦钱，不值一提。”

王夫人將佛珠在指间绕了一圈。

“穷人家有这份本事，是好事。只是……年纪轻轻的，莫要把心思都花在挣银子上。”

她將目光从佛珠上抬起来，落在贾芸面上。

“功名大事才是正经。秋闈还有大半年，你该闭门读书才是。”

贾芸拱了拱手。

“叔母教训的是。”

王夫人將佛珠转了两转，话头不经意绕了个弯。

“蓉大奶奶在后院住著，我也让人送了些补品过去。”

贾芸搁在膝上的手指收了收。

王夫人的嗓音慈和，说著寻常的家务事。

“她到底是寧府的人。在荣府住上三天五天，是老太太慈悲。可住的久了，外头说閒话。”

她將佛珠在掌心里攥了攥。

“你想过她什么时候回去么？”

贾芸面色平和。

“叔母说的是。蓉嫂子身子好了自然回去，只是眼下太医说还需调养。”

王夫人嗯了一声，佛珠转速不变。

“调养是调养，可珍大爷那边的面子也要照顾。族里的事，闹大了对谁都不好。”

她將目光从佛珠上抬起来。

“你说呢？”

佛珠的转速均匀到了极致，一圈一圈，不快不慢，恰恰好。