“好了，閒谈太久恐耽搁你，时候不早了。”陆崇温声嘱道：“你好生备考，六月季考也需再下一番功夫。”

贾珝又行一礼，准备告退。

正在这时，屏风后传来一阵轻笑声，三皇子周炽转出屏风走来厅中，口中笑道：“学生適才在后头听了一会儿，先生与这位同年谈得好些经伦，实在不忍打断，失礼了，先生勿怪。”说罢，笑吟吟地打量贾珝一番。

贾詡却不认识眼前这个忽然自屏风后冒出的陌生青年是何人，莫非刚才自己与陆世的谈话，此人早已在旁边听了一清二楚？当下只得按下心中诧异，神色不改地站著，向对方施了个平辈见礼的口，道了声“不知兄台是……”

周炽见贾珝这般沉著，竟不见丝毫慌张闪躲，心下更觉此子不凡，便笑著回礼道：“在下刘炽，常在陆先生这边听闻雅谈，不敢称兄台，彼此都是读书的后进同门罢了。”

陆崇自然也是顺水推舟，笑道：“刘公子与几位翰林都曾常来静园与老夫对弈閒谈，是个极为好学，见识也远的贵客。正好今日也与你遇上，想来是缘分不浅。”

贾珝听那“刘炽”一说，脑子里瞬间闪过数个念头，刘姓？京城高门府第中哪来的这一號人？而且此人能出现在陆崇这別院私见场合里屏风后头偷听，显然陆大人对此人也极为放纵，还称其为“刘公子”，身份绝不可能低微。

他当即意识到：“刘”，或许只是个化名掩人耳目的虚字罢了。此人恐怕身份极为特殊，甚至可能是天家之人。

但他只当不知道，再施一礼道：“得遇贤兄，亦是珝之荣幸。”绝口不提对方听壁之事。

“不必多礼。听闻贾兄今秋要入试，想必定能展其才学，一举夺魁了。今日天色不早了，还请贾兄早回城为是。”周炽笑道，“待到中举后，若有閒暇，或可一聚一谈，方是痛快事。”

“谢刘兄吉言，来日有缘必当请教。”贾珝又向陆崇行了一礼，道：“那晚辈便先行一步了，不敢再多叨扰世伯与刘兄。”

陆崇笑道：“且去便好。”

便让下人去为贾珝备了凉轿，送他出庄登车。

贾珝离开后，陆崇才转身看向周炽，试探地笑道：“皇子殿下觉得，次子如何？”

周炽微微一笑，不答反问：“先生说的是『棋子』的『子』？还是『学子』的『子』？”

两人相视一笑，尽在不言中。

却说贾珝离了陆崇的西山別庄，乘坐来接的凉轿一路回了神京城，回到府中天色已有些晚了。他换了件家常长袍，打算先去外书房同父亲贾政回稟几句陆府的事，然后再回东跨院温书。

哪知方一踏出门，没走多远，刚绕到花园假山后的穿廊下，便看见黛玉正带著丫头雪雁在另一端的亭下立著，似乎在赏园子里晚开的梔子。

自那日两人为那幅画说了重话，黛玉便再不曾自己寻到东跨院来，而贾珝也忙著乡试功课，两人已许久没面对面地说话了。

两人之间便如隔了什么看不见的东西，见面时只当没看见，淡淡点头致意便各自走开。此刻在这花园不意碰著，贾珝第一念头还是当做没看见，便脚下改了方向，打算换一条侧径绕过这亭子的前方。

他步子才迈开，黛玉的声音却已清清冽冽传来：“二哥。”