一夜无话。

翌日一早，天色刚蒙蒙亮，高履行便已起身。

住处是城南一家不大的客栈，两层木楼，隔音极差，楼上走动的脚步声听得清清楚楚。

昨夜他几乎没怎么睡，倒不是因为紧张，而是脑子停不下来。

老宅被占，刘三惨状，威胁已经临近家中，这些事一件件压下来，睡著才是奇怪的。

长孙无忌坐在窗边，下巴支在手上，看著外头晨间的街道，表情不太好看。

“你昨晚睡了吗？”高履行问他。

“睡了，”他顿了顿，“没睡著。”

高履行没有再说什么，拿起搁在桌边的铜镜，整了整衣襟。

今日要去县令府上登门，不管心里怎么想，面上的礼数不能少。

这是父亲留下的规矩。

“人在低处，礼先行。”

他上辈子不懂这套，这辈子却慢慢明白，有些时候，弯下去的腰是为了站起来时更有力。

两人採买了一些时令果品，又备了两坛当地的薄酒，这才往县衙方向走。

蓨县的街道不宽，两侧摆著零星的摊位，卖菜的、卖布的，吆喝声有气无力。

城中的青壮几乎都被带走从了军，留下的大多是老人、妇人和孩子，街上走动的人不多，连脚步声都显得空旷。

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高履行走在路上，眼神扫过两侧，没有说话。

这座城已经被抽空了。

县衙门外，两名差役靠著门柱打盹，见有人来，才慢吞吞地抬起眼皮。

“何事？”

“高士廉之子高履行，携友前来拜会王县令，劳烦通传。”

那差役打量了他们两眼，眼神里有几分漫不经心，转身进去了。

长孙无忌站在门外，低声道：“不就是个小小县令，还要通传，当真是……”

“辅机。”

长孙无忌闭了嘴。

片刻后，有人出来引他们进去。

穿过前院，进了正堂，高履行才见到王哲。

这是个五十岁上下的人，保养得颇为精细，脸上的肉堆出一副富態相，手里把玩著一枚玉扳指，见两人进来，只是微微頷首，不紧不慢地开口：

“贤侄来了，一路辛苦，坐。”

没有起身，也没有让人上茶。

高履行坐下，把礼品奉上，笑著道了几句寒暄。

王哲听得漫不经心，手里的扳指一圈一圈地转著，嘴上应著，目光落在高履行脸上，又不时移开，像是在衡量什么。

高履行没有催他。

他在等。

他上辈子等过很多人开口。

有些人开口快，是因为想好了要什么；

有些人开口慢，是因为还没想好怎么要。

王哲是后一种。

“大业九年了啊，贤侄。”

王哲嘆了口气，“本官知道你来此所为何事。”

“你从洛阳一路过来，当知道这天下是个什么光景。”

“你父亲牵涉的是谋逆的大罪，这蓨县老宅若是还掛在高家名下，迟早会被上头查封。”

“到时候，连带著你们这些小辈，也要吃瓜落。”

他把扳指攥在手心，从袖中抽出一封按著红印的文书，轻轻推了过去。

“贤侄，世伯有句话，今日不妨直说了吧。”

高履行看了一眼那封文书，没有去接。

“你父亲当年欠了世伯一个天大的人情。”王哲的语气还是那副老友敘旧的调子，“当时他亲口许诺，愿以蓨县老宅相抵。如今他人在岭南，字据这件事，总要有个了结不是？”

“这宅子，世伯不是强占，是替高家挡灾。字据在这，你签个字，这不仅是全了你父亲的信义，也是保你高家最后的血脉。”

话说到这里，他站起身，一步步绕过桌子，走近高履行，声音慢慢压低：

“贤侄既然回来了，就做个见证，把这手印按了。你父亲的话，你来圆，这才叫孝心，不是吗？”

正堂里，院外几名衙役不知何时已经站到了门边，光线被挡住了大半，堂內暗了下来。