包子外皮鬆软白嫩，內里馅料饱满滚烫，指尖刚一触碰，便被烫得微微发麻。叶凌霄无奈地双手来回倒换，试图散去掌心的热气，模样平添几分少年烟火气。

一旁的哮天犬哪里忍得住美食诱惑，后腿猛地蹬地纵身跃起，动作快如闪电，一口就叼走叶凌霄手里一个热气腾腾的豆腐包，落地之后直接仰头一口闷。

滚烫的馅料直衝喉咙，大狗瞬间被烫得不停吐舌头、大口哈气，乌黑的鼻头不停抖动，却死活不肯把嘴里的包子吐出来，一副硬撑到底、绝不肯浪费一口吃食的倔强模样，憨態十足。

老周头看著眼前这一幕，忍不住哈哈大笑，目光落在哮天犬身上，满眼都是惊奇。

这条黑狗体型远超寻常家犬，足足有半人高，一身黑毛油光水滑，没有一丝杂色，眉心几道暗金色纹路若隱若现，自带一股不凡的灵兽威压，往街边一站，气场十足。

“叶少爷养的宠物实在太过不凡！我在这条街上卖了一辈子包子，见过无数猫狗走兽，从来没见过这么精神、气场这么足的大狗，看著就绝非俗物啊！”

哮天犬好不容易咽下滚烫的包子，细长的舌头慢悠悠舔过嘴边残留的汤汁油渍，尖耳轻轻一转，精准捕捉到老周头这番夸讚。

它当即摆正身形，端庄地蹲坐在地面上，两只毛茸茸的前爪优雅交叉叠放在胸前，高傲地扬起下巴，脖颈挺直，摆出一副上古神兽君临人间的高傲姿態，张口吐出清晰流利的人话，语气满是倨傲不服。

“老头，话可不能乱说。什么叫他的宠物？明明从头到尾，都是这小子侍奉本君，他才是本君的隨行宠物！看你做的豆腐包味道尚可，手艺勉强过关，方才失言冒犯了本君，速速再奉上两个包子赔罪，此事便可一笔勾销。”

人声清晰落地，没有丝毫犬吠杂音。

老周头脸上的笑容瞬间僵在原地，整个人彻底呆愣住，手里握著的勺子径直滑落，哐当一声掉进豆浆桶里，溅起一圈圈雪白的豆浆水花，打湿了他的衣角。

他双眼圆睁，嘴巴张得大大的，足以塞进一颗鸡蛋，目光在气场高傲的大黑犬和一脸淡定的叶凌霄之间来回慌乱扫视，布满老茧、沾著麵粉的手指颤巍巍指向哮天犬，苍老的嗓音彻底变调，结结巴巴半天说不出完整的话。

“叶、叶少爷……刚刚这条黑狗，它、它开口说话了！”

街边路过的零星行人也闻声侧目，好奇地朝著这边张望。

叶凌霄头皮一麻，心里暗道糟糕，面上却只能强行挤出从容的笑意，连忙上前打圆场，同时伸手掏出银钱，直接放在案板上，乾脆买下整整一笼豆腐包，试图快速平息这场风波。

“周叔，您別往心里去。这傻狗天生灵性远超凡兽，修出了些许灵智，平日里总爱胡乱学人说话打趣，口无遮拦，不是什么怪事，您千万別害怕。”

说话间，他余光狠狠瞪了一眼身旁作死的哮天犬，谁知这条大狗完全没有半点收敛的自觉，趁著叶凌霄安抚摊主的空隙，直接把头钻进热气腾腾的笼屉之中，鼻尖不停嗅闻，挑挑拣拣，专挑个头最大、馅料最足的包子往自己嘴里塞，吃得不亦乐乎，尾巴还愜意地左右摇摆，全然不顾自己刚刚当眾说话的离谱行径。

老周头看著叶凌霄狼狈拉著埋头乾饭、还不肯安分的大黑犬匆匆离开的背影，低头看了看案板上摆放整齐的铜钱，又回想刚刚大狗高傲说话、索要赔礼包子的模样，沉默片刻，恍然大悟，脸上浮现出一言难尽又十分微妙的表情，小声喃喃自语。

“好傢伙，现在的年轻人玩得也太花了，居然专门训练狗子说人话……真是大开眼界。”

这番低语顺著清晨轻柔的巷风，一字不差飘进了还没走远的叶凌霄耳中。

叶凌霄脚下猛地一个踉蹌，脚尖狠狠磕在路边青石墩上，差点直接当眾崴脚摔倒。他忍无可忍，伸手一把死死揪住哮天犬后颈鬆软的皮毛，不由分说拽著大狗快步逃离豆腐摊，只想赶紧逃离这处大型社死现场。

哮天犬被揪著后颈，嘴里还叼著半个没吃完的豆腐包，含糊不清地抗议。

“哎哎哎！你轻点！本君顏面尽失了！还有两个大包子我还没吃呢！”

一人一狗穿过两条烟火繚绕的街巷，避开闹市人流，最终停在一段古朴厚重的青石台阶之下。

叶凌霄停下脚步，鬆开放在狗颈上的手，拿起手里剩下的豆腐包咬了一大口，软糯鲜香的口感稍稍抚平了他方才社死的尷尬，隨后掰下一半温热的包子，低头递给身旁依旧愤愤不平的哮天犬，神色认真起来。

“你一路循著妖气引路，说藏著大鱼的目標就在此处，就是这里？”

哮天犬张口接住包子，三两下吞咽乾净，又仔细舔乾净嘴边所有油渍，金色的兽瞳抬起来，望向台阶上方恢弘的建筑，语气篤定无比。

“没错，浓郁妖力源头就在台阶之上，里面就是我们要找的那条大鱼。”

叶凌霄顺著大狗的视线抬头望去，目光落在台阶尽头的玉阳宫正门之上。

朱红色宫门庄严肃穆，门楣上悬掛的烫金匾额歷经风雨侵蚀，依旧完好无损。

只是两侧坚硬的青石宫柱之上，布满了密密麻麻深浅不一的焦黑灼烧痕跡，都是此前惨烈妖星大战留下的伤疤，无声诉说著昔日大战的惨烈。

恍惚之间，过往回忆涌上心头。他还记得从前佇立在此处，李淮楠倚著宫门高台，手中捧著一碗烈酒，晚风拂动衣袍，和他彻夜长谈天妖门的阴谋布局，

剖析东寧府暗藏的各方危机，笑著说出捨不得孩子套不著狼，决意以身入局平定祸乱。

可如今故人已逝，把酒言欢之人早已长眠於战场，物是人非。

“听闻元初山早前派遣了一位新宫主入主东寧府，接管城內所有事务。一直无缘得见，今日正好亲自上去看一看，究竟是何方人物。”