公元961年的冬天，开封下了一场大雪。

雪下得很大，跟不要钱似的，一夜之间把整个京城埋成了白色。

皇宫的琉璃瓦变成了白琉璃，御花园的假山变成了白馒头，连宫门口那两只石狮子都胖了一圈，看著喜庆了不少。

这天晚上，赵匡胤处理完政务，抬头看了看窗外的雪，突然做了一个决定。

他站起身，披上斗篷，对身边的太监说：“朕要出宫。”

太监嚇了一跳：“陛下，这大雪天的，您要去哪儿？”

“去赵普家。”

太监更懵了。赵普？那个中书门下平章事赵普？大半夜的，皇帝要跑去宰相家吃夜宵？

赵匡胤没解释，抬脚就走。他身后只跟了两个贴身侍卫，轻车简从，连鑾驾都没坐，就这么踩著雪出了宫门。

…

…

赵普这会儿正在家里烤火。

准確地说，是在烤火的同时烤肉。

赵府的厅堂里，烧著一个红泥小火炉，炉上架著铁箅子，箅子上摆著几块切好的羊肉，滋滋冒油，香气四溢。

赵普坐在旁边，一手拿著筷子，一手端著酒杯，正准备享受一个普通冬夜的快乐。

然后门房连滚带爬地衝进来：“老爷！老爷！皇上来了！”

赵普手里的筷子“啪嗒“一声掉在了地上。

赵普的第一反应是：我是不是犯了什么事？

第二反应是：最近没贪污啊。

第三反应是：赶紧接驾！

他连斗篷都来不及披，穿著单衣就跑到院门口。

雪还在下，赵普一出门就被灌了一脖子冷风，冻得直哆嗦。

但他不敢哆嗦得太明显，因为赵匡胤已经走进来了，身上也落满了雪，像个会移动的雪人。

“陛下！这……这……”赵普舌头都打结了。

赵匡胤摆摆手，抖了抖身上的雪，露出一个轻鬆的笑容：“別紧张，朕就是来串个门。你这屋里挺暖和啊，还有肉香？”

赵普这才回过神来，赶紧把皇帝往屋里让：“陛下快请进，臣这就让人再添些炭火，再切些肉来……”

“不用麻烦，”赵匡胤一屁股坐在火炉边，伸手就捏了一块烤好的羊肉塞进嘴里，烫得直哈气，“嗯，味道不错。赵书记，你也坐，咱们聊聊。”

赵普小心翼翼地坐在对面，屁股只沾了半边椅子。

他虽然跟赵匡胤很熟——从陈桥兵变之前就是核心幕僚——但再熟，那也是君臣。

大半夜的皇帝突然造访，绝对不是为了蹭一顿烤肉。

果然，赵匡胤嚼完嘴里的肉，拍了拍手上的油，开门见山：

“朕想问问你，这天下，该怎么打？”

…

…

这句话问得很轻，但分量很重。

赵普知道，这个问题，赵匡胤憋了很久。从登基那天起，他就在想怎么统一天下。但统一不是喊口號，得有个先后顺序。

先打谁？后打谁？这关係到北宋的生死存亡。

赵普没有立刻回答。他拿起火钳，拨了拨炉子里的炭，让火烧得更旺一些，然后才缓缓开口：

“陛下心里，想必已有方略？”

赵匡胤也不藏著掖著：“朕想先打北汉。”

北汉，就是盘踞在太原的那个小朝廷。它是后汉的残余，地盘不大，人口不多，军队也就那么几万人。但它有个很烦人的特点：背后站著契丹。

赵匡胤的理由很充分：“北汉是咱们的心腹之患，离得近，威胁大。而且它是后汉正统，不灭了它，天下人总觉得咱们得位不正。灭了北汉，既能除患，又能正名。然后再图幽燕，收復失地。南方那些小国，弱得像病猫，等咱们北边解决了，回头再收拾他们，易如反掌。”

这个思路，听起来很男人，很热血，很有“天子守国门”的气魄。

但赵普摇了摇头。

…

…

“陛下，臣以为，不可。”

赵匡胤挑了挑眉毛：“为何？”

赵普放下火钳，开始掰著手指头算帐：

“第一，北汉虽小，但城池坚固，民风彪悍。咱们去打，就算能贏，也得耗个一年半载，死伤无数。而且一旦咱们大军被拖在太原城下，契丹绝不会袖手旁观。他们骑兵来得快，从幽州到太原，几天就到。到时候咱们腹背受敌，怎么办？”

赵匡胤没说话，拿起酒杯喝了一口。

“第二！”

赵普继续，“就算咱们运气好，真的灭了北汉，您猜猜南方那些病猫会干什么？他们现在各自为政，互相提防，所以不敢轻举妄动。但如果他们发现咱们的主力全陷在北方，您猜他们会不会突然联合起来，从背后捅咱们一刀？南唐有长江天险，后蜀有剑门雄关，他们要是同时发难，咱们双线作战，吃得消吗？”

赵匡胤皱起了眉头。

“第三，也是最重要的一点——”赵普凑近了一些，声音压低。

“咱们现在缺钱。陛下，打仗就是打钱。北汉那地方，穷山恶水，打下来也抢不到多少粮餉。但南方不一样。南唐富庶，后蜀天府，湖南、荆南虽然小，但地处交通要道，油水不少。咱们先打南方，打一地就抢一地的钱粮，以战养战，越打越富。等咱们钱袋子鼓了，兵练强了，再回头打北汉，那就是大人打小孩，轻鬆加愉快。”

说完，赵普拿起筷子，翻了翻炉子上快烤焦的肉，补充了一句：“这就叫——先南后北，先易后难。”

…

…

厅堂里安静了下来，只有炭火噼啪作响。

赵匡胤盯著火炉里跳动的火焰，陷入了沉思。

赵普的话，像一盆冷水，浇灭了他心头那股“先干北汉”的热血，但也让他看清了现实。