他想起自己这些月的难处。禁军虽然精锐，但人数有限。

国库虽然不算空虚，但也绝对称不上富裕。南方各国虽然软弱，但要是真的联手，也够他喝一壶的。

更重要的是，他这个位置来得太快，根基不稳。如果第一场大战就栽了跟头，那后果不堪设想。

“先南后北……”赵匡胤喃喃自语，“先易后难……”

他忽然抬起头，看著赵普，问了一个很实际的问题：“那如果咱们先打南方，北汉趁机联合契丹南下怎么办？”

赵普笑了：“陛下，北汉那点小身板，没有契丹撑腰，它连城门都不敢出。而契丹人……“赵普夹起一块烤好的肉，放在赵匡胤面前的碟子里。

“契丹人现在忙著喝酒睡觉呢。辽穆宗那个睡王，您又不是不知道。只要咱们不主动招惹他，他才懒得大老远跑来找麻烦。咱们打南方，快则一年，慢则三五年。等咱们腾出手来，北汉还是那块砧板上的肉，跑不了。”

赵匡胤拿起那块肉，没有立刻吃，而是看了很久。

“赵书记。”他说，“你这脑子，是怎么长的？”

赵普谦虚地低下头：“臣不过是多读了几本书，多算了几次帐。”

“半部论语？”赵匡胤笑了。

“半部就够了，”赵普也笑，“另外半部，留著以后用。”

…

…

雪还在下，但屋里的气氛已经轻鬆多了。

君臣二人围著火炉，吃肉喝酒，聊起了具体的作战计划。

先打谁？

赵普的意见是：先打荆南和湖南。这两个地方最小最弱，而且地理位置极其重要——荆南占据江陵，控扼长江中游；湖南就在荆南南边，拿下荆南，湖南就是囊中之物。这两个地方一解决，后蜀和南唐就被切成了两半，想互相救援都难。

“高继冲那个小子。”赵普提到荆南节度使时，语气里带著不屑，“才二十出头，靠著他爹的遗產混日子。手底下兵马不过三万，还老弱病残居多。咱们派一支偏师过去，嚇唬嚇唬，估计他就投降了。”

赵匡胤点点头：“周保权呢？湖南那个。”

“周保权更小，才十一岁。”赵普嗤笑一声，“他爹周行逢刚死，留下一个孤儿寡母。內部將领都不服他，咱们只要打著弔民伐罪的旗號过去，湖南自己就先乱了。”

赵匡胤眼睛亮了。他非常喜欢这种仗——成本低，收益高，风险可控。

“然后呢？”他问。

“然后打后蜀。”赵普用筷子蘸著酒，在桌上画了一条线，“孟昶那小子，躲在成都享福呢。后蜀有天府之国，有钱，有粮，就是兵不行。而且剑门关虽然险要，但只要找到小路迂迴，就能绕过去。灭了后蜀，咱们的腰包就鼓了。”

“南汉呢？”

“南汉那个刘鋹。”赵普皱了皱眉头，“是个疯子。他信任宦官，毒杀大臣，治国一塌糊涂。但南汉地处岭南，瘴气重，路途远，不好打。臣建议，放到后面。等咱们灭了南唐，再收拾他。”

“南唐……”赵匡胤顿了顿，“李璟，不好对付。”

“是很不好对付。”赵普承认，“南唐地大兵多，又有长江天险。但李璟老了，他儿子李煜……”赵普摇了摇头，“是个词人，不是帝王。等咱们收拾完其他几家，集中全力对付南唐，他除了投降，没有第二条路。”

最后，赵普在桌子的最北端点了点：“等南方全部平定，咱们坐拥天下之財，练出百万雄师，再回头收拾北汉。北汉一灭，契丹就是孤军。到时候，收復幽燕，还於旧都，陛下之功业，可比汉武唐宗。”

这番话，说得赵匡胤热血沸腾。

他举起酒杯，一饮而尽，然后重重地拍在桌上：“好！就按你说的办！先南后北，先易后难！朕明日就召集群臣，定下此策！”

…

…

这一夜，君臣二人喝到很晚。

外面的雪越下越大，把整个开封城捂得严严实实。

皇宫里的太监宫女们急坏了，皇帝大半夜跑出去，到现在没回来，这要是出了事，他们全得掉脑袋。

但赵匡胤不在乎。他在赵普家的火炉边，找到了他登基以来最想要的东西——一个清晰的、可行的、充满希望的未来。

后来，这次会面被史官们记了下来，取了一个很文艺的名字：“雪夜定策”。

它跟诸葛亮的“隆中对”齐名，成为中国歷史上最著名的战略规划之一。

只不过，“隆中对”是在草庐里谈的，“雪夜定策”是在烤炉边谈的。一个喝的是清茶，一个吃的是烤肉。

风格不同，但效果一样——都奠定了一个王朝的立国方略。

…

…

第二天，赵匡胤在朝堂上正式提出了“先南后北”的战略。

大臣们听了，大部分点头。范质、王溥这些文官本来就不想打仗，听说先打南方那些软柿子，而不是先去跟契丹硬碰硬，心里鬆了一口气。

武將们虽然有些跃跃欲试想去北边建功，但也不敢反对——皇帝都定了，赵普也支持了，谁反对谁就是跟国家战略过不去。

於是，“先南后北、先易后难”，正式成为北宋的基本国策。

后来的事实证明，这个策略是极其成功的。

从962年灭荆南、湖南，到965年灭后蜀，再到971年灭南汉，975年灭南唐，北宋一步一步，像吃糖葫芦一样，把南方各国挨个吞了下去。

每一次征服，都带来了大量的財富、人口和土地，让北宋的国力像滚雪球一样越滚越大。

当然，这个策略也有代价。

最大的代价，就是燕云十六州！

因为“先南后北”，北宋把主要精力和资源都投入了南方战爭。等南方平定，赵匡胤已经老了，而北汉和契丹，已经利用这十几年的时间，把防线经营得固若金汤。

后来赵匡胤几次想北伐，都因为各种原因未能成行。直到他去世，幽燕大地依然掌握在契丹人手里。

这是“雪夜定策”的辉煌，也是它的遗憾。

但在公元961年那个大雪纷飞的夜晚，坐在火炉边的赵匡胤，还看不到那么远。他看到的，是一个清晰的路线图，一条通往统一的道路。

他举起酒杯，对著窗外的漫天飞雪，像是在敬一个看不见的人。

那个人，也许是柴荣。

“陛下，”

他在心里说，“您没走完的路，臣来替您走。”

赵匡胤完成了南方的统一，但北方的幽燕，他始终没能收回来。他老了，而他的弟弟，正在黑暗中等待著什么。

我们下一章见。