神京城，皇宫，乾清宫
乾清宫的冰鉴里冒著丝丝凉气，鎏金铜鹤熏炉里，龙掛香静静燃著，青烟裊裊。
“臣林如海，叩见陛下。”
林如海跪在金砖地上，身上的緋色獬豸圆领袍已汗湿了一小片。
他从扬州一路疾驰入京，昨日才到，下午便被召见，连官袍都是新换的。
御案后，嘉平帝满脸笑容，说道：“平身。给林御史看座。”
內侍搬来绣墩，林如海谢恩，侧身坐了半边。
嘉平帝看林如海虽然因天热赶路，面色潮红，但是精神状態可比当年去江南履职时好上太多。
於是开口说道：“大热天赶路，身子可还吃得消？朕记得你前些年奏摺里，常提旧疾復发，唯恐办砸差事。”
林如海道：“劳陛下记掛。托陛下恩赐，这几年身子將养过来了，这才有力气为陛下办差。”
嘉平帝眉毛一挑，问道：“太医院那帮人，朕还以为他们十分不济事，倒真有些本事？”
林如海忙说道：“太医圣手自是功不可没。此外不瞒陛下，臣女黛玉此次得恩赐返家，臣眼见她孝顺懂事，心病去了大半，身体也逐渐变好，可见心药颇有助益。”
嘉平帝听后倒是来了兴致，笑著说道：“黛玉那孩子可是又救了朕一重臣。”
林如海恭敬说道：“都是托陛下洪福。”
嘉平帝看了他片刻，点点头说道：“你身体能大好就是好事。”
他话锋一转，点了点案头那份都察院的奏摺，说道：“身子好了，正可效力。”
林如海起身跪倒，说道：“臣有罪。臣任两淮巡盐御史数载，未能洞察奸弊，致盐政亏空至此，实乃失职，请陛下降罪。”
嘉平帝神情严肃，说道：“那些盘踞几十年的旧臣，根基多深？你单枪匹马，能稳住盐税不断，没让江南乱起来，已是大功。朕若指望你一人就把他们全掀了，那是苛求。”
林如海这才缓缓直起身，重新落座，说道：“陛下明察秋毫，臣……惭愧。”
嘉平帝摆摆手说道：“不必，往后用心办事便是。新政推行，朕需要能做事的人。
你既在盐务泥潭里趟过一遭，该知道深浅，替朕掌握住才是。”
“臣，定当竭尽全力，以报陛下！”
嘉平帝端起冰镇过的酸梅汤喝了一口，隨意说道：“黛玉那孩子，也进宫了，此刻正在在皇后那里。”
林如海心下一凛，忙道：“小女蒙皇后娘娘垂爱照拂，是臣全家之幸。”
嘉平帝放下碗，看向他说道：“你这次回京，按理该接回家去。不过皇后若捨不得，要留她在身边作伴，你可別在心里埋怨天家夺了你的天伦之乐。”
林如海离座，端端正正跪下行礼：“陛下言重了！皇后娘娘慈爱，怜惜小女失恃，亲自教导。
臣感激尚且不及，焉敢有丝毫怨懟？小女能得娘娘青眼，是她的福分！”
嘉平帝虚抬了抬手：“行了，起来。说几句閒话而已，朕与你，无需动不动就行大礼。”
待林如海坐好，嘉平帝又继续说道：“那孩子聪慧，与太子也有几分缘法。得皇后亲自教导，是她该得的。”
太子？缘法？林如海心头一跳，想起了周姨娘从金陵回来跟他讲的那些事，只是脸上並不显露。
君臣又谈了些政务，见嘉平帝露出倦色，林如海便识趣告退。
........
坤寧宫
黛玉穿一身月白罗纱褙子，走在青白石甬道上，一边回头招呼后面的人跟上。
后头跟著英莲和晴雯，两人头回进宫，嚇得头不敢抬，盯著黛玉裙摆，一步一挪跟著走。
宫女在殿外台阶前止步，对黛玉施了一礼说道：“林县君稍候。”
不多时，就有內侍传话：“皇后娘娘宣林县君並侍女入內覲见。”
黛玉隨即走了进去，英莲晴雯慌忙跟上，腿都在发软。
殿內开阔，龙掛香清润幽幽。张皇后端坐正中，明黄常服，点翠凤冠，面容端庄。
黛玉走到殿中行礼：“臣女黛玉，叩见皇后娘娘。”
后面的英莲晴雯扑跪在地，声音发颤说道：“民女叩、叩见娘娘……”
“平身。”
“谢娘娘。”黛玉起身，看著许久未见的张皇后，心中欢喜。
英莲和晴雯也爬起来，不敢看凤座上的女人，头都快埋到胸口。
张皇后目光扫过黛玉身后两人，淡淡说道：“抬起头。”
两人战战兢兢抬头，又慌忙垂眼不敢再看。
张皇后单手支著下巴，仔细打量这两个女子，觉得顏色確实不错。
说道：“你们模样挺好，既得太子青睞，往后进了东宫，便好生当差。
宫里规矩大，不比外头，谨言慎行，恪守本分。可记下了？”
“记、记下了！谢娘娘教诲！”两人又磕头。
张皇后对身侧的女官说：“那就带下去学规矩吧。学好了，送去东宫安置。”
“是。”女官上前，引二人退下。
张皇后脸上严肃褪去，换上了一副似嗔似怪的神色，朝黛玉招招手：“玉儿，过来。”
黛玉走近，在凤座旁侧绣墩上坐了，心里知道张皇后想问什么。
张皇后看著黛玉，说道：“谁让你到处跑的？前些日子让你回家，是让你回家探亲去的，你不在家里好好待著，怎么跑到甄家贺寿去了？”
黛玉脸上一红，垂下眼帘，低声道：“娘娘容稟。太妃娘娘对玉儿多有照拂，慈爱有加。
此番回家，玉儿去祭拜母亲，顺道便应下请柬去甄家贺寿。”
张皇后蹙起眉，无奈说道：“你才多大？今年才过豆蔻之年。亏的和瑾儿撞到一块了。
那甄家抄家，你若有什么闪失，让天家如何向你父亲交代？”
黛玉听得张皇后语气虽重，话里话外却满是关切，心下感激，低声道：“玉儿知错了，以后再不敢乱跑，让娘娘忧心。”
张皇后见她认错態度恳切，神色稍霽，语气也软和下来，说道：
“不过你这份心是好的。不枉老太妃看著你长大，疼你一场。
甄家这一倒，对老人家打击太大，最近她身子也越发不好了。
你有这份心，稍后便隨我一同去寿康宫瞧瞧她吧，陪她说说话，宽宽心，也是你的孝道。”
黛玉神色一黯，默默点了点头：“是，玉儿听娘娘的。”
张皇后端起手边的茶吃了一口，继续说道：
“你父亲回京了，按说，你该回林府去住，父女团聚，享享天伦。”
黛玉心中一紧，想著这天终於来了。
张皇后笑著说道：“不过嘛，本宫已同陛下商量过了。你还是在瑶华宫里住著。想父亲了，或是家里有事，隨时回去住几日，都无妨。”
她放下茶盏，目光落在黛玉脸上，神情温柔，却不容置疑地说道：“但你若想著，就此躲回林府那清静地儿。
关起门来，只做个两耳不闻窗外事、懵懂无知的大家闺秀。
玉儿，我可不准。
你是个聪明孩子，该知道，有些事，躲是躲不掉的。
从今日起，你便跟在本宫身边。
这两个月不在我身边，你倒鬆快了吧？落下的功课，都要给我补齐了。”