艷阳当头，街市喧囂。

阿术与喀思领著护卫，驱赶马队，一路行至望云楼的宽大院落前。

这望云楼的东家是个心思活泛之人。

酒楼依著落马坡的山势而建，他特意盘下这片地皮，僱人將后头的山体斜坡削平，並向內掘空了数丈，与酒楼底层打通。

前头拓出了一大片比寻常铺面开阔得多的平整大院。

这院子专供往来的商队卸货交割，图个宽敞方便，故而南来北往的客商多爱在此处落脚谈营生。

牙纪侯四早早便候在院门外，见著马队，满脸堆著和气迎上前来。

“来了来了，二位这边请。小的给您引荐一番。”

侯四侧开身，將阿术与喀思引至后方一名年岁三十五六岁的男子跟前。

那男子生著微微內勾的鹰鉤鼻，右手大拇指上套著个成色浑浊的玉扳指。

裴惊鹊换了一身粗布灰衣，低眉顺眼地立在男子身后，全然一副寻常杂役的做派。

侯四抬手虚引，殷勤道：“二位客官，这位便是平津来的吕掌柜。吕掌柜专营大宗杂货，是个极痛快的主顾。今日特在楼上备了一桌接风酒，要同二位好好敘敘。”

吕掌柜跨步上前，一把攥住阿术的右手，指掌间力道不小：

“想必这位便是阿术把头了？吕某走南闯北，专做平价路数的营生。今日这桩买卖若能成，咱们便算交下这个朋友。往后二位若还有西域来的整批平价货，尽可来寻我。”

阿术垂眸瞥了一眼这只紧攥不放的手，唇角微牵：

“吕掌柜，不妨先验看验看这批货的成色，再定价钱不迟。”

言罢，他偏头示意护卫打开盖布。

吕掌柜依言鬆了五指，甩了甩手腕，半是打趣道：“西域来的朋友果真硬朗，好大的力气。”

他扬起下巴，衝著身后的裴惊鹊使了个眼色：“去，瞧瞧货色如何。”

裴惊鹊微敛著眉眼，上前扒拉开两个货筐，心下却暗自生疑。

昨夜他潜入客栈，明明亲自在阿术与喀思的房內下了“抽丝散”，这二人此刻身强体健，竟无半点中毒之象。

跟在身后的且弥护卫，一个个脚步虚浮，气息短促，分明是毒物已入经脉的徵兆。

裴惊鹊压下心中疑虑，回过身，躬著腰背回稟：

“掌柜的，成色齐整，比咱们上一批收的货要强些。”

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吕掌柜满面堆笑：“极好。让手底下人在这儿清点作价。二位把头，咱们且先上楼吃几杯水酒，边吃边等。”

阿术偏过头与喀思对了个眼神，隨即抬手虚引：“吕掌柜请。”

一行人顺著木梯，登上瞭望云楼最顶层的雅间。

屋內酒菜已然摆了满桌。

侯四推开雕花木窗，探出半个身子：“几位爷，咱们这望云楼，可是这落马坡互市里拔尖的高处。”

顺著敞开的窗扇望去，楼下是人声鼎沸的长街。

斜对面不足两百步远，便是飞檐挑角的云起阁。

侯四转回头，指著极远处：“您几位贵客一落座，这边关的天都跟著放了晴。您们往东边眺望，今日天公作美，连三十里外云州城的城楼子都能摸著个影儿。”

眾人顺著窗望去，视线尽头，云州城的轮廓果真在薄雾中若隱若现。

吕掌柜由衷赞道：“这东家確是个心思通透的，这般好景致，喝酒也畅快。二位，请入座。”

阿术与喀思依言坐定。

裴惊鹊端起酒壶，缓步上前斟酒。

阿术端坐不动，目光须臾不离身前白瓷杯沿，直盯到澄澈的酒液將酒盏斟满，才挪开视线。

吕掌柜身子前倾：“不知二位是从西域哪一国跋涉而来？”

阿术眼皮一抬，迎上对方的视线：“咱们是龟兹人氏。”

只这一抬眼的功夫，裴惊鹊袖口微抖，指尖轻弹。

一抹无色粉末落入阿术杯中，入酒即化，全无半点浑浊。

裴惊鹊步履不停，转至喀思身侧欲要倒酒。

喀思抬手挡在杯口：“我不饮酒。”

吕掌柜面露不解：“小兄弟初来乍到，学著走南闯北做买卖，哪有不沾酒水的道理？迟早得歷练出来。满上，满上。”

阿术手掌覆在喀思的杯沿上，接下话头：

“吕掌柜见谅，我这小兄弟確实沾不得酒。我与他阿爹乃是生死之交，他这身子骨，碰半滴酒水便会浑身起赤疹，连气都喘不匀。他阿爹將人交託於我，我实不敢由著他胡来。”

吕掌柜余光扫过裴惊鹊，见其下巴微敛了半分，当即爽朗出声：

“既是如此，吕某断不敢强人所难。”

待到裴惊鹊將吕掌柜与侯四的酒杯斟满。

“来，咱们先干了这一杯，全当给阿术把头接风洗尘！”吕掌柜提起酒杯推至身前。

阿术端起酒杯，却未送至唇边，目光在吕掌柜与侯四面上转过。

待瞧见吕掌柜与侯四仰起脖颈，將杯中酒水饮得涓滴不剩，阿术这才仰头，將杯中酒一饮而尽。

屋內推杯换盏，几人夹菜閒敘，面上皆是融洽之色。

......

望云楼前。

简兮收回长街上的视线，转身迈过瞭望云楼的门槛。

一名肩搭白巾的跑堂小二迎上前来，目光在简兮一身略旧的青衫上转了一圈，面上依旧维持著客气：“这位客官，您几位？”

简兮收拢手中摺扇：“一位。”

说话间，她微微仰起头，视线漫不经心地掠过堂內的木梯。

四楼的转角处，正並肩杵著两个汉子。

这两人身上的粗布短打，与院中同且弥护卫一块卸货的贼人如出一辙。

小二搓了搓双手，略带歉意地开口道：

“客官实在对不住，咱们这望云楼做的是客商的营生，店內全闢作了雅间，不设散座。您若是孤身一人，怕是……”

简兮手腕翻转，將一锭十两的纹银搁在近旁的木柜上：“无妨，我便定个雅间。要四楼的。”

小二眼睛微亮，麻利地將银锭拢入袖中：

“哎哟，客官见谅。四楼整层被几位贵客全包下了。您若是想登高看景，三楼的临街雅间也是极宽敞的，只要没有雾气，一样能望见云州城。”