拔野重重点头：“好，我认你们这两个兄弟。”

岳大鹏挠了挠后脑勺，面上浮起几分为难：

“可是拔野兄弟，俺们大人下了严令，让俺们收拢这些四散的天狼战马。你们室韦人自己收拢的，俺们半句废话没有。但俺们还得接著在周围寻马。若是不巧又撞上了，俺可不想为了几头畜生，伤了刚结下的兄弟和气。”

拔野闻言，陷入沉默。

战马便是命根子，谁也不嫌多，若真再撞见，確是难办。

张大伦见状，適时开口：

“这般如何？咱们各找各的。毕竟是马跑进了你们室韦的地头，若再遇上今日这般两家同时撞见的情形，我们二话不说，马归你们。我们自去別处另寻，只要咱们两家別因马匹起了衝突便成。”

拔野听罢，面色彻底舒展：

“行！只要你们不侵扰我们的百姓商队，咱们就是朋友。”

岳大鹏抚掌大笑：

“痛快！明日晌午，俺提两坛好酒来此，咱们兄弟好好喝上几口！”

告別了拔野，岳大鹏与张大伦领著弟兄，驱赶著刚得手的四匹良驹，顺著来时的野道往苍牙堡方向折返。

岳大鹏骑在马背上，掰著粗大的指头盘算：

“这四匹马，咱俩一人分两匹。俺便还差二百五十九匹，就能凑够千户之数了。嘿嘿。”

张大伦策马並行，看著岳大鹏满脸遮掩不住的狂喜，心底忽地漫上一阵难以言喻的沧桑与庆幸。

“真是不敢想。”张大伦望著前方的荒野，喃喃道，

“两月前，咱们兄弟还在军器局里混吃等死，以为这辈子就这么熬到头了。转眼之间，竟敢奔著千户的印把子使劲了。”

岳大鹏一拍大腿：“茶馆里说书的讲得在理！攀著苍龙能腾云，跟著花子要餿饭。咱们跟著大人，往后的好日子长著呢。”

张大伦收敛心绪，提及军中近况：

“大人这几日正在遴选暗翎卫。只要选上，便由大人亲自传授本事。咱们若是也能下场参选便好了。可惜大人立了规矩，只许百户以下的军卒应募。”

跟在后头的沐青禾纵马上前，小脸满是不解：“那为何我们不能去参选？”

岳大鹏回头瞥了他一眼：

“你们几个毛都没长齐，连上军册的岁数都不够，还想进暗翎卫？先老老实实跟在你岳大哥我身后学些阵前廝杀的真本事，等骨头长硬了再去报这个名。”

沐青禾撇了撇嘴，满脸不屑：“切，跟你学何物？方才连个室韦人都打不趴下。”

岳大鹏眼睛一瞪，手指隔空虚点著沐青禾：

“呀，你个黄口小儿懂什么！俺是顾全两军交好的邦交大局，刻意收了气力。若不然，早一拳將他按在泥里起不来了！你这小屁孩，全无大局之念。”

沐青禾偏过头去，小声嘟囔：“尽吹牛皮。”

......

第二天傍晚。

云州与平津交界处，一座临时营寨中。

周起立於校场的高台之上，居高临下，看著陆续赶到的兵卒。

马不六迈步来到周起身侧，抱拳道：“大人，时辰到了。现下报到入营者，共计七百四十七人。”

周起抬头看了一眼即將落入远山的日头，开口道：“关门。”

马不六应下，转身衝著远处的卫兵挥了挥手臂。

两丈高的沉重木柵门被卫兵推动，缓缓合拢。

营门外数十步，两名兵卒正互相搀扶著往这边赶。

其中一人右腿显然受了伤，脚步踉蹌，走得极其吃力。

伤兵一把推开身旁的人，急促道：“你別管我，自己快进去！”

那人反手一把架住伤兵的胳膊，喝道：“闭嘴！”