暮色初拢。

云州与平津交界处，一座新拔地而起的临时营寨依山而立。

“嘎吱——”

两扇粗木扎就的沉重营门，在几名兵卒的推搡下，开始缓缓合拢。

两个满身尘土的汉子正一瘸一拐地朝营门奔来。

说是奔，其实一个腿上带伤，半边身子都压在同伴肩上，两人几乎是一路拖著往前撞。

眼见营门將要闭合，腿受伤的汉子气息粗喘：

“別管我了，你自己快进去。再拖下去，咱俩谁也进不去！”

扶人的汉子一把钳住他的胳膊，將人重新往自己肩上一架：“闭嘴，少废话！”

他额头隱隱绽出青筋，架著同伴，脚下死命地倒腾，向著越来越窄的门缝狂奔。

营门合拢，只剩下一人宽的缝隙。

门缝外，扶人的汉子借著最后一步的衝劲，將同伴用力往前一推，自己紧跟著侧过身躯，两人如两块滚石，贴著即將闭合的木门边缘，摔进了大营之內。

“砰！”

厚重的营门在他们身后彻底合拢，巨大的横木门閂落下，砸出一声闷响。

台下，两名兵卒躺在地上剧烈地倒换著气。

周起居高临下，目光扫过偌大的校场。

这处营寨地处中枢。

他麾下苍牙堡、落马坡大营、狼河关一线，乃至连月来暗中招兵买马的黑云寨，各路兵卒皆在此刻匯聚。

早前军中便放出了风声，入选暗翎卫者领三倍餉银，且由他这位將主亲自执教。

重赏之下，全军上下算上黑云寨，七千余眾里，竟有两千多人递了名录。

这等阵仗超了预期，周起索性在正式遴选之前，先设了一道门槛。

他依据各营地距这临时营寨的路程远近，给各处兵马定下了不同的拔营时辰。

只需在指定期限內赶到营中，方可入营。

误了时辰未曾抵达的，便只能原路折返。

这第一轮徒步急行，拼的是脚力，考的更是各部人马对军令的敬畏。

周起立於高台之上，视线逐一扫过下方方阵中站定的汉子。

连同方才摔进来的两人在內，不多不少，七百四十九人。

这些人经过长途跋涉，大多甲冑歪斜，面带疲色，但此刻站在这校场上，腰杆却个个挺得笔直，仰面望著台上的周起。

周起往前迈出半步。

校场上原本的嘈杂，静了下去，只闻风声掠过旗幡。

周起清了清嗓子：

“两千多人应卯，都是咱们巡防营的精锐，最后跑进这扇营门的，只有你们七百四十九个。这便意味著，在今日日头落山之前，你们已经將一多半兄弟，远远甩在了身后。”

周起目光沉寂，从左至右缓缓扫过前排的兵卒：

“我知道你们是谁。”

“站在这儿的，有狼河关下围斩过天狼精骑的，有铁门岭前跟特穆尔拼过命的，也有跟著我，一脚踹开平津城门的。”周起视线在一张张熟悉的面庞上停顿，“还有跟我衝过苍狼王帐的。”

校场上风声敛去，静得落针可闻。

“你们每一个人，手里都攥著天狼人的命。你们每一条命，都是从阎王爷的生死簿上，自己强行划下来的！”周起胸膛微微起伏，

“我跟你们交个底。若是眼下要建一支敢死营，去凿穿天狼人的中军，我周起看都不用看，闭著眼睛，把你们这七百人全拉上去。我信你们，能把天狼人的大阵给凿个窟窿！”

前排几名老卒听闻此言，胸膛微热，下頜紧紧抿起。

“可惜。”周起面上不辨喜怒，“今天，我不挑陷阵的猛將，也不选衝锋的死士。”

他目光低垂，放缓了语速：

“我今天站在这儿，是要从你们里头，挑出我周起手中的一支暗箭，名为暗翎。”

“你们或许觉得自己能打，刀快、箭准、敢拼命。在沙场上，你们迎著箭雨往上冲，肠子流出来，也要砍下敌军的脑袋。这是大寧军人的血性，是顶天立地的英豪。”

周起抬起手臂，指尖隔空点了点脚下的校场：

“可暗翎，不要这堂堂正正的血性。”