“暗翎是什么？是影子，是毒蛇，是见不得光的恶鬼。”

“你得能在泡著蛆虫的粪坑里熬上一天一夜，就为等他卸了甲、鬆了神的那一瞬，从底下一刀捅穿他的肠子。

敌人是个高手，那就別跟他动手，往他喝的井水里下毒，趁他熟睡时摸进帐子，哪怕手里只有一根生锈的铁钉，也得在没人瞧见的角落，悄没声息地送他上路。”

风从营门外卷进来，吹得高台两侧的火把忽明忽暗。

“做边军悍卒，你们的心要热，血要烫。”周起手掌按在腰间藏锋上，

“可要做我的暗翎，你们的心，得是冷的。血，得是冰的。”

“入了暗翎，你们再无名讳，只余代號。你们干下天大的事，也许这辈子都不会写进镇北军的功劳簿。你们死在外头，连一块刻著名字的墓碑，都不会有。”

周起声音低沉，字字如寒铁落地：

“你们不光要对敌人狠，还要对身边人狠，对自己更狠。哪天身边的弟兄落了单、被敌军活捉了，你要做的也许是，亲手射出一支毒箭，封死他的嘴。”

台下七百余人，呼吸声渐渐粗重。

“你们这七百多人，没一个孬种，个个都是我周起的宝贝疙瘩。”周起鬆开刀柄，双手负在身后，

“说句实在话，让你们去过不见天日的鬼日子，我心疼。”

“所以我把话撂在这儿，你们这七百多人，最后十个里头，连一个都留不下。”

“怎么选，何时选，选谁，我一概不说。我只给你们一句，从你们踏进这扇营门起，就有人，一直在看著你们。”

“能不能入暗翎，不在你们多能打、刀有多快。在你们……是个什么样的人。”

周起退后半步：“撑不住的，受不了这份阴损的，隨时可以走。被汰下去的，不丟人。收拾行囊，回你们各自的营里，继续做你们堂堂正正的大寧军卒，上阵杀敌，建功立业，我周起照样敬你是条汉子。”

“被汰掉，不是你们孬。只是说明，你们还是个人，做不了鬼。”

周起视线再次扫过全场，语调略微放缓道：“现下，若有哪位弟兄悔了，回身出营便可，这营中上下，绝无一人会轻看於你。”

风声掠过旗幡，带起一阵扑簌簌的响动。

半晌功夫过去，校场上七百四十九人，双脚生根般钉在原地，无一人挪动半寸。

周起盯著下面这群汉子，脸颊的皮肉微微牵动，忽地扯开嗓门：

“好！既然无人退避，老子备足了酒肉，赏你们这些拔得头筹的弟兄！明日考校，今夜，都给我敞开了喝!”

马不六在一旁，当即转身衝著后营一挥手臂。

数十名辅兵抬著二十头半熟大猪来到校场，架在校场周遭的火塔子上开始翻烤。

不多时，油脂滴落在炭火中，激起阵阵白烟。

五十坛老烧酒拍开泥封，浓烈的酒香混著肉味，衝散了方才凝重的气氛。

兵卒们卸了甲冑，场中点起连片篝火，眾人三五成群围拢在火堆旁，端著粗瓷大碗，狼吞虎咽。

周起未登將台，只提著一只酒罈，在篝火堆间穿行。

他行至一处火堆旁，停下脚步，望向一名左脸带著刀疤的汉子。

“赵疤子，铁门岭挨了一箭，背上的窟窿可长严实了？”周起开口询问。

那汉子放下海碗，起身抱拳：“回大人，长平了！俺这个没有大人背上的深，怕是好了便瞧不出来了。”

巡防营都知道周起中过阿勒坦一箭，营內將士都以背上有箭伤为荣。

这赵疤子自觉伤口太浅，反倒有些失落。

周起將酒罈往前一递，在他碗沿上磕了一下：“那就敞开喝。”

赵疤子双手端碗，仰脖灌下一大口，抹去嘴角的酒渍：

“大人，您方才说让咱们做鬼，俺老赵是个粗人，不懂啥弯弯绕。俺只认一个死理，大人指向哪，俺这把刀就往哪劈。哪怕是真下地狱，俺也给大人在前面开道！”

周遭几个汉子听闻，纷纷举碗应和。

周起拍了拍他的肩膀，未再多言，提著酒罈继续往前走。

不多时，周起来到一处偏角的篝火。

此处围坐著七八个军卒，见周起靠近，齐刷刷站直了身子，齐声道：“大人。”

周起抬手往下压了压：“坐，都坐下。”

周起寻了个空档，盘膝坐定。

坐在他身侧的，正是今日踏著落日余暉、赶在营门闭合前最后一刻衝进来的两人。

一个稍显稳重的汉子，一条腿直直地伸在外，小腿处裹著一圈粗布。

另一个身形偏瘦、年纪稍轻的军卒，端著酒碗，眉头却一直皱著，目光时不时落在那条伤腿上。