他把敲下来的碎石块摞成一堆，又从怀里掏出那段麻绳，系在石坪边缘一棵碗口粗的铁杉树干上。

麻绳的另一头打了个矿工结，系在自己腰间。万一潭底水冷得腿抽筋，至少还能靠绳子把自己拽上来。

准备工作做完，他在石坪上坐下来。天已经亮了，晨光从东边山脊的缺口处漏进来，在地缝边缘投下一道斜斜的光柱。

光柱穿过水麵，照进寒潭深处——能看见潭壁上附著的暗绿色藻类，再往下就什么都看不见了。

他脱掉鞋，赤脚踩在石坪上。寒意从脚底直透上来。

他深吸一口气，把脚伸进潭水里，然后是小腿、膝盖、腰。水冷得不像水——像无数根针同时扎进皮肤。他没有停。

矿洞里老矿工教过他：遇到冷水脉不要一点一点往里蹭，越蹭越怕。一口气下去，身体自己会適应。

他把心一横，整个人沉入水中。

水下的世界很安静。方寒睁开眼睛，潭水是暗绿色的，阳光从水面漏下来，在水里折成无数条细碎的光柱。

潭壁上附著一层暗绿色的藻类，顺著水波缓缓摆动。

他往下潜，水温越来越低，指尖开始发麻。

他在矿洞里见过寒潭草的画像，老矿工用炭笔在石壁上画过：叶窄色深，入水不漂，根扎在石缝深处。

他往潭底看，潭底光线很暗，隱约能看见潭底有一片黑黢黢的石壁，石壁上嵌著几团暗色的影子。那就是寒潭草。

就在他准备继续下潜时，水忽然动了一下。好像是有东西在水底翻了个身。

一股暗涌从潭底涌上来，带著沉积的泥沙和极淡的腥味。

方寒停住划水的动作，整个人悬在水中，一动不动。暗涌过去了。水底又恢復了平静。

但他看见了——潭底那几团暗色的影子旁边，有一道更长更暗的东西在缓缓移动。那东西贴在水底的石壁上，几乎和石壁融为一体。

应该是水蟒。方寒在矿洞里见过水蟒蜕下的皮。有一回冷水脉突然断流，矿工们在乾涸的水道里发现了一条褪下的蛇皮，足有水桶粗。

老矿工说水蟒常年盘踞在寒潭底，以寒潭草为巢，水温越低它越活跃。

它不动的时候像一截沉在水底的枯木，一动起来，整个潭底都是它的范围。

方寒浮出水面，深深地吐了一口气。

他没有急著下去。

他趴在潭边的岩棱上，让身体缓了缓——刚才那一会儿，手指已经冻得发白了。

他活动了一下手指，把刚才水底看到的景象在脑子里重新过了一遍。水蟒盘踞在寒潭草旁边。

寒潭草不是长在空地上的，是嵌在石缝里的。他如果直接去拔草，水蟒会从他背后扑过来。

但他不需要和水蟒正面搏斗。

矿洞里遇到过类似的状况，矿道深处有时候会有妖兽盘踞在矿脉旁边，矿工们不会硬拼，会用声东击西的法子引开它。

他从怀里摸出那个备用火摺子，用油布裹紧，又往里面塞了几块碎石。简易的响石，丟出去能发出声响，也许能把水蟒引开片刻。

片刻就够了。够他潜到潭底拔一株寒潭草。方寒把火摺子上的麻绳解开，换上一段更长的细绳，系在腰间。

他深吸一口气，重新潜入水中。这一次他没有犹豫。他知道水蟒在下面。他也知道自己只有一次机会。

但他已经看清楚了：寒潭草的根扎在石缝深处，石缝的方向是斜的。顺著斜向用力，根就不会断。

水越来越冷。指尖已经完全没有知觉了。他往下潜，往那片黑黢黢的石壁游去。