在水里步法用不上，但重心转换的原理是一样的——后腿蹬壁，重心前移，整个人像一发出膛的炮弹。

他没有挥镐。他把镐头对准那道张开的鳞缝，顺著自己前冲的势，直直地捅了进去。

镐头捅进去的那一刻，水蟒猛地翻了个身。一股巨大的力量从镐柄传上来，震得方寒虎口发麻。

水蟒的尾巴扫过来，带著一股沉闷的水压，砸在他的左肋上。他在水下闷哼一声，嘴里的气泡涌出来，模糊了视线。但他没有鬆手。

镐头卡在鳞缝里，像矿洞里镐头卡在岩缝里一样——不能松，鬆了就前功尽弃。

水蟒开始翻滚，巨大的蛇身卷过来，把他整个人缠住。

蛇身的鳞片硌在他胸口和背上，粗糲的质感透过湿透的粗布衣传来，冰冷的寒气从鳞片上渗进皮肤。

水蟒越缠越紧。方寒感觉到胸腔被挤压，肋骨在嘎吱作响，气都快喘不上来了。

但他的右手还握著镐柄。水蟒缠住他的同时，鳞缝也被迫撑得更开了。

他把左手也握上去，双手合力，顺著水蟒翻滚的方向，把镐头又往里推了半寸。

水蟒猛地一僵。镐头捅穿了鳞缝深处的软肉，刺进了它的心臟。蛇身的缠卷骤然一松，然后剧烈地抽搐了几下，最后完全鬆开了。

蛇身缓缓地沉向潭底，落在石台上，尾巴还在微微抽动。蛇血从鳞缝里渗出来，暗红色的，在水中像一朵一朵绽开的烟。

方寒没有看它。他转身游向潭底那片石壁。寒潭草就在石缝里——叶窄色深，入水不漂，根扎在石缝深处。

他用手指探进石缝，顺著根须的方向往外拔。

拔第一株时，根断了。他想起老矿工拔断草根后咳血而死的事。

他把动作放得更慢，用手指一点一点地顺著石缝往里探，摸到根须的最深处，然后顺著石缝斜向的方向，轻轻一拔。

一株完整的寒潭草从石缝里脱出来，根须完整，叶窄色深。

他把寒潭草装进腰间繫著的空瓦罐里，用塞子塞紧。然后他又拔了一株。第三株。直到瓦罐里装了四株寒潭草，他才停了手。

他留了一株小的。老规矩：採药留根。这次采了，下次还能长。

方寒浮出水面，又深深地吐了一口气。

他把镐从嘴里换到手上——刚才上浮的时候用牙咬著镐柄，两手划水。

左肋被水蟒尾巴扫到的地方隱隱作痛，他低头看了一眼：粗布衣破了一道口子，皮肤上一道暗红色的瘀痕，没有破皮。

他把瓦罐搁在石坪上，拧开塞子看了一眼——四株寒潭草安静地躺在罐底，根须完整，叶色深绿，在晨光里泛著湿润的光泽。

第一味药，到手了。

他在石坪上坐了片刻，让身体缓了缓。左肋的钝痛还在，手指还在发麻，膝盖里的寒气被潭水泡了之后又开始隱隱作痛。

水蟒的尸体沉在潭底。

他没有回头看。他从怀里摸出那只草蚱蜢和那截弯弯的乾草茎，虽湿了，但还和下水前一样。

他把它们重新揣进怀里，然后站起来，把镐別回腰间，提著瓦罐往回走。

晨光已经完全洒满了后山的山脊。方寒走在山路上，脚步不快，但每一步都踩得很稳。

他今年六十岁，今天在水下杀了一条水蟒。不是靠剑，是靠镐，靠眼力，靠矿洞里学到的所有东西，靠鏢途中养成的在生死间找到破绽的本能。

第一味药到手了。接下来是第二味。