“依法缴纳。”嬴政的声音平静无波，却带著不容置疑的力度，“侥倖所得，本非长久之计。依法受罚，天经地义。此次教训，当铭记於心。”

刘季张了张嘴，还想说什么，但看到嬴政那深邃无波的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。他颓然地低下头，肩膀耷拉下来，刚才的意气风发荡然无存，整个人像是被抽掉了脊梁骨。

接下来的几天，刘季彻底蔫了。他不再到处嚷嚷著“砍价”、“划算”，也不再对著帐本和计算器噼里啪啦。大部分时间，他就蹲在民宿门口的老槐树下，眼神空洞地看著远处的山路，手里拿著一根枯树枝，无意识地在泥地上划拉著，写写画画，仔细看，似乎是一些歪歪扭扭的、谁也看不懂的符號，又或者，是他那“八万块”的梦想破碎的形状。

他吃饭不香了，喝酒不积极了，连跟李白斗嘴的兴致都没了。李白试图用“千金散尽还復来”安慰他，他眼皮都懒得抬一下。杨嬋给他看新设计的文创草稿，他也只是“嗯嗯”两声，魂不守舍。

终於，在某个夕阳西下的傍晚，刘季似乎下定了决心。他拍了拍身上的尘土，走到正在后院菜地里拔草的我身边。

“小林。”他叫了我一声，声音有些沙哑，少了往日的油滑，多了几分罕见的认真和……茫然。

“嗯？季哥，怎么了？”我直起身，看著他。夕阳的余暉给他脸上镀了一层金色，却掩不住那份深深的失落和疲惫。

“我……”刘季搓了搓手，眼神飘向远处连绵的青山和更远处看不见的城市方向，“我想……出去走走。”

“出去走走？去哪儿？镇上买东西？”我问。

刘季摇了摇头，目光似乎穿透了山峦：“不是镇上。是去外面，更大的地方看看。”

我心里咯噔一下：“季哥，你……你想离开？”

“不是离开！”刘季连忙摆手，但隨即又嘆了口气，肩膀垮了下来，“就是……心里憋得慌。八万块啊，小林，八万块！我刘邦……我刘季这辈子，大风大浪也见过，穷过富过，可这钱，来得蹊蹺，去得憋屈！我这几晚翻来覆去睡不著，就在想，我是不是……真的老了？跟不上这世道了？你看，我搞宣传，违规了；我想省钱，被人笑话小家子气；我运气好捡个漏，以为能帮上忙，结果……屁用不顶，还是一场空。”

他苦笑一下，那张平日里总带著点狡黠和市侩气的脸上，此刻竟有几分萧索：“这山里待久了，骨头都懒了。眼窝子就盯著这一亩三分地，算著那仨瓜俩枣，琢磨著怎么省点钱，怎么忽悠……哦不，吸引客人。结果呢？碰一鼻子灰，还差点把大傢伙都带沟里去。我想出去看看，看看这外头的世界，现在到底是个什么光景。別人是怎么做生意的，是怎么过日子的。我总不能……总不能一直这么稀里糊涂下去，老给政哥……给大家添麻烦。”

他顿了顿，看向我，眼神里带著一丝恳求，也有一丝不確定：“小林，你放心，我不是撂挑子。我就出去转转，长点见识，学点规矩，看看有没有別的路数。少则一两个月，多则……看情况。店里的事儿，有政哥坐镇，有你操持，有李太白、华神医、公孙大娘、嬋姑娘他们，我也放心。等我想明白了，学点真本事，再回来。到时候，我刘季，一定堂堂正正，把亏的钱，加倍赚回来！”

晚风吹过，带来山间的凉意。我看著刘季，这个歷史上鼎鼎大名的汉高祖，此刻像个创业失败、迷茫又倔强的中年男人。我忽然明白，那八万块钱的得而復失，不仅是一次经济上的打击，更像是一记重锤，敲碎了他凭藉小聪明和市井经验在这个新世界“混”下去的自信。他想逃，但更想找到新的出路。

我沉默了片刻，拍了拍他沾著泥土的肩膀：“季哥，想去就去吧。店里你放心，有我们在。出去看看也好，外面世界大著呢。不过，”我笑了笑，“可別再搞虚假宣传或者去古玩街捡漏了，咱们家底薄，经不起再来一次罚款了。”

刘季也笑了，这次的笑里带著点自嘲，也带著点如释重负：“放心，吃一堑长一智。我这次出去，就带著眼睛看，带著耳朵听，绝不多事！说不定，还能给咱们店找到新的商机呢？”

他又跟我交代了一些他手头工作的细节，比如哪些供应商的帐目、哪些宣传渠道的密码等等。然后，他转身走向主屋，大概是去跟嬴政辞行。

我站在菜地里，看著他的背影消失在暮色中。夕阳彻底沉入山后，天空变成了深紫色。民宿的灯光次第亮起，温暖而安寧。

刘季要出去“看世界”了。这个总想著走捷径、耍小聪明，却又在关键时刻能扛事、讲义气的沛县老流氓，这次，能带回些什么呢？是新的麻烦，还是真正的转机？

我不知道。但我知道，没有刘季整天吵吵嚷嚷、精打细算、时不时捅点小娄子的“閒云野鹤”，可能会少很多热闹，也少了很多“惊喜”。但愿他一路平安，早点想通，早点回来。

毕竟，罚单还得按时交。这“看世界”的盘缠，还得从本就紧张的公帐里出呢。唉，这日子，真是按下葫芦又起瓢。