周定抬脚从林间走出，望著一地冰冷残破的尸骸，痛心闭了闭眼，语气满是无奈：

“可那些府兵听闻只是一头黑熊，压根未曾放在心上，岂能料到这畜生凶猛至此...”

夜风横穿林间，捲起满地枯叶与尘土。

宋植忽然没来由地打了个寒噤，一股恶寒席捲全身，仿佛有一双无形无状的眼睛，正藏在暗处静静窥探著山道上的每一个人。

方才还零零散散的虫鸣、细碎兽吼尽数消失，整片深山瞬息陷入死寂，静得压抑，静得让人心慌。

宋植指尖下意识攥紧怀中冰凉的黑檀令牌，压低声音提醒道：

“大侠，此地太过诡异，不宜久留哇。”

恰逢此时，不远处的周定也適时开口：

“二位看样子，是打算连夜横穿黑吠山，只是深夜山路崎嶇，那孽畜潜藏暗处防不胜防，周某实在是不愿再看到有人枉死。”

他稍作停顿，语气诚恳：

“我眼下丟失那黑熊的踪跡，若是二位不嫌弃，不妨隨我回村里暂住一夜，等明日天亮，我给你们指一条最稳妥的出山近路。”

朱吾世侧身坐上马车御座，听闻此话，唇角勾起一抹浅淡的笑意，没有半分犹豫，乾脆应下：

“可以。”

这下换宋植彻底愣住，怔怔转头看向身旁的男人，心底满是费解。

这人是怎么回事？

半夜进山不就是为了快点到纺县，咱俩是放著山脚的客栈不住，特地跑到山里找刺激来了？

“二位隨我来。”

周定点了点头，並未贸然靠近马车，依旧恪守分寸。

他招呼一声脚边的大黄狗，转身往来时山路走去，同时重新举起长弓，目光警惕扫视周遭黑暗，亲自在前引路。

朱吾世驾马缓缓跟上，大黄狗一马当先跑在队伍最前方，走走停停，时不时低头嗅探地面，或是对著幽暗的岔路低低吼动。

一行人沿著蜿蜒盘旋的山路向上行进约莫二里地，绕过一片鬱鬱葱葱、密不透风的竹林后，眼前视野豁然开朗。

这黑吠山深处，竟真有一座山村。

落风村四面环山，地势隱蔽，村口围著低矮木柵栏。

夜色已深，整座村子分外安静，唯有零星几户人家的窗欞透出点点昏黄烛火。

大黄狗率先衝进村內，穿梭在木屋巷道之间，一会凑到墙角嗅探泥土，一会对著空置的院落低吼两声，这才折返回来，乖乖蹲守在周定身侧，吐著舌头休憩。

“村中眾人早已歇息，咱们也不要发出太大动静。”周定笑著解释一句，隨即卸下了背后的长弓。

话音刚落，近处两三间木屋的木门被轻轻推开，数名身著粗布麻衣的男子缓步走出，皆持刀拿棒，神色戒备。

待看清领头的周定之后，他们紧绷的身体放鬆下来，快步上前迎候。

“周哥回来了。”

“这二位是？”为首一名面色黝黑的男子低声询问。

周定將身上的弓箭、猎具尽数交给他们，简单交代起来：

“是路过此地的贵人，夜里山路凶险不方便赶路，来咱们村里暂住一夜，你们好生招待，切莫怠慢。”

这几名村民恍然，隨著朱吾世跃下马车，有村民赶紧上前帮忙牵走黑龙驹，將马车安置在村口空置的马棚之內。

宋植紧紧贴在朱吾世身后，悄然环顾四周。

安静整齐的木屋、偶尔从窗缝里探出头张望的村民，还有村口慵懒休憩的大黄狗...一切都平和安稳，挑不出半点异常。

许是自己先前太紧张，草木皆兵了。

反观身侧的朱吾世，自始至终神色淡漠无波，转头从容开口：

“有劳费心，不知可否腾出一间屋舍，供我二人一宿？”

周定隨手掬起一捧凉水洗净手上尘土，笑著应声：“这个自然没问题，大人隨我来便是。”

枯木森森，林影幽幽，寒凉夜风穿梭巷道。

与村內別处的冷清截然不同，村落最腹地的宗族祠堂之內，却是烛火通明，火光灼灼，隱隱有声响传来，被死死压在朱门高柱中...