猴二想了想，决定先去南乡周家庄一带先去查探一下。

他扮作收山货的贩子，一路走村串户，碰见田间地头的庄稼汉便搭几句话。

他嘴甜，会来事，往往三言两语就能把话头扯到六年前去。

这一日，他在周家庄外头的一家茶铺里歇脚。

几句话便和茶铺里头的几个老汉聊上了。

猴二有心套话，故意嘆了一声，说：

“俺听说滕县这地方前些年闹过匪，山里怕是不太平，俺一个人走村串户，心里头有些发怵。”

一个老汉摇头道：

“闹匪是闹过，但这几年倒太平了。听说北边几十里有伙山贼，不过人家只谋財不害命，从不对穷苦人下手。也算是伙义匪了。”

猴二知道老汉说的那伙义匪就是自己，但仍旧面不改色地问道：

“俺听人说，万历四十二年冬天，县衙在南乡剿过一回匪，还斩了不少人头？”

那老汉听了这话，皱眉想了半天，才道：

“万历四十二年……那年冬天倒是闹过匪，好像是周家庄的大户周家遭了难，一家子都死了。可县衙到底有没有出兵剿过……老汉我还真想不起来了。”

旁边一个老汉也摇头：

“剿匪的事说不清。那年冬天冷得邪乎，腊月里雪下得有膝盖深，官道上连个鬼影都看不见。要说县衙出兵剿匪，动静肯定不小，可俺记得那年冬天除了周家出殯，就没见过官兵下乡。”

猴二又问了几句，几个老汉面面相覷，都摇头说不知。

他不死心，一路上又问了几个人，得到的答覆都差不多。

关於万历四十二年冬天的“剿匪”，几乎没有人有印象。

人们记得那年冬天闹过匪，周家遭了大难，但县衙到底有没有出兵剿过、斩过多少匪、赏银髮了多少，谁也说不清楚。

这让猴二更加起疑。

眼下他问了这么多人，竟没有一个人能说出个子丑寅卯来，这本身就极不寻常。

要么是当年压根儿就没正经剿过匪，要么是有人刻意捂住了所有人的嘴。

猴二索性往偏远的村子走，专挑那些藏在山沟沟里、少与外界往来的小山村。

这一日，他走到一处叫石沟峪的地方。

石沟峪这地方，说是村子，其实就只有七八户人家，三面都是山，只有沟底零零星星开了几块坡地。

猴二在村里转悠了半天，才遇见一个老汉。

这老汉瞧著有六十岁了，鬚髮皆白，怀里抱著一桿猎叉，显是个老猎户。

猴二上前搭话，照旧自称是收山货的贩子，问老汉家里可有兽皮、药材要卖。

老猎户抬了抬眼皮，打量了他一眼，慢吞吞道：

“你这后生，收山货咋跑到俺这穷沟沟里来了？俺这地方兔子都不爱来，能有啥山货？”

猴二笑道：“俺头一回来滕县，不认得路，瞎走走到这儿了。大爷您贵姓？”

老猎户道：“免贵姓石，打小就住在这石沟峪，五十多年了。”