“宋县丞，当年那事，我马某人也是尽了全力的。那奶娘腿上中了一刀，那孩子又伤了额角，两人跳进河里，那河是腊月里的水，冰碴子都能把人扎透……谁能想到，六年了，他们还能活著回来？”

“想不到？”宋士奎冷笑一声：

“想不到的事多了。如今的滕县知县，可不是沈知县那等糊涂官。那姓许的手段，你也是亲眼见识过的。”

马守诚沉默了片刻，忽然抬起头来，眼中闪过一丝凶光：

“宋县丞，既然事已至此，不如一不做二不休。我回头就拿一笔重金，买通个把亡命之徒，趁夜摸进那耳房里，把那老妇人做掉。反正她如今话也说不清楚，一个疯婆子，死了也没人在意。”

“糊涂！”宋士奎呵斥道。

马守诚一愣。

宋士奎將手中那串佛珠搁在桌上，道：

“你当那许元亨是吃乾饭的？他故意把那老妇人安置在县衙耳房，说不定玩得就是姜太公钓鱼那一招，等著有人上鉤。你此刻派人灭口，搞不好就著了他的道！到时候，这就是不打自招！”

“那……”马守诚迟疑道，“宋县丞的意思是？”

宋士奎缓缓转过身来，烛光映在他那张圆脸上，忽明忽暗，竟显出几分说不清道不明的阴鷙。

“既然硬的不行，便来软的。那姓许的再厉害，也不过是个七品知县。滕县归兗州府管，兗州府的通判余文渊，与我相交多年，这些年他没少从我这里拿好处。若是我请余通判下来巡查，压著许元亨把这案子结了，他一个七品知县，敢不低头？”

马守诚听了这话，眼中顿时一亮：

“余通判？倒算的上是兗州府里说得上话的人物。若真能请动他……”

“请动自然是能请动。”宋士奎截口道，“只是要劳动马员外备些银子。府衙上下打点，余通判那边的人情往还，都不是小数目。”

“银子的事好说！”马守诚连忙接口，“只要能把这桩事了了，马某愿意出这个数——”

他说著，伸出一根手指。

宋士奎瞟了一眼，不动声色道：“一千两？”

“一万两。”一下子掏出这么多钱，马守诚也是有些肉疼，但此刻也只能捏著鼻子出了，“马某在滕县几十年，些许银子还是出得起的，若是真能把事情办妥，马某再额外出一千两给宋县丞。”

宋士奎脸上这才浮起一丝笑意来。

他重新拿起那串佛珠，缓声道：

“马员外是明白人。这几日，让你那堂侄也多留几个心眼。尤其盯紧了那耳房里的老妇人，若是那姓许的想提审她，你让马成安想个法子，儘量拖延。咱们要赶在许元亨审出东西之前，先把上面的路子铺好。”

马守诚连连点头，一一应了。

宋士奎又道：“还有，你当年派去追杀周家独子的那几个人，如今还在不在？”

马守诚一愣：“宋县丞问这个做什么？”

“以防万一。”宋士奎缓缓道，“若真到了不可收拾的地步，该灭的口，一个也不能留。”

马守诚闻言点点头，低声道：“宋县丞放心，那几个人……我会处置。”

两人又低声商议了一阵，马守诚才站起身告辞。

宋士奎將他送到书房门口，忽然又叫住他：“马员外。”

马守诚转过身来。

宋士奎站在门槛內，半张脸隱在烛光照不到的暗处，缓缓说道：

“当年那桩案子，包括这些年的合作，咱们是一条绳上的蚂蚱。本官若倒了，你马家满门也跑不了。所以你我必须上下一心，不容有失。”

马守诚心头又是一凛，拱手道：“宋县丞放心，马某晓得轻重。”

而此时，滕县县衙的角楼上，巡夜的更夫正敲过了三更。

梆子声在空荡荡的街巷里迴荡著，渐渐远去，终于归於沉寂。

这滕县的夜，还长得很。